清‧焦秉贞《历朝贤后故事图》之《女中尧舜》,描绘的正是北宋仁宗高皇后。
一次,御厨用羊乳房和羊羔肉做成了两道美味,给高太后过生日。没想到,太后马上命令将菜撤去,并下旨:以后不得宰羊羔为膳。太后说:“小羔吃乳时,杀母羊取其乳房,羔羊就要断乳饿死,羔羊幼小,烹食之有伤天道。”
与皇帝青梅竹马,夫妻恩爱
高滔滔(1032—1093)是蒙城(今安徽亳州)人,大名正仪,小名滔滔。她出身将门,家世显赫,四岁时,就被姨母曹皇后接到宫中,亲自带在身边抚养。
当时,宋仁宗因为没有儿子,也将侄子赵宗实(后改名赵曙)接入宫中,作为养子交曹皇后抚养。
赵宗实与高滔滔同岁,他们青梅竹马,两小无猜,经常一起玩耍。当时都称赵宗实为“官家儿”,把高滔滔称为“皇后女”。
1047年,宋仁宗与曹皇后做主,将高滔滔嫁给了天性孝顺的赵宗实为妻,封她为京兆郡君,此事被称“天子娶儿媳,皇后嫁闺女”。
婚后,赵宗实只宠高滔滔一人,小两口感情非常亲密,一辈子保持了对彼此的爱恋。赵宗实的八个子女皆由高滔滔所生,他们的婚姻幸福美满。
仁宗驾崩后,赵宗实改名为赵曙,成为宋朝的第五位皇帝,即宋英宗,高滔滔被封为皇后。
但赵曙只做了四年的皇帝,三十六岁就因病离世了。宋英宗死后,长子赵顼即位,即宋神宗,高滔滔被尊为高太后。
为国家社稷着想,平定立储危机
1085年,宋神宗病危,众大臣跪请高太后处理朝政。受曹后影响,高后不愿干预朝政,所以慌忙躲避。宦官说:“太后应当为国家社稷着想,不应竭力逃避责任。”高太后这才同意垂帘听政。
高太后主张父死子继,欲立神宗之子赵煦为皇子。为防不测,她一方面暗地让人缝制一件十岁孩子穿的黄袍,一方面,她命侍卫严禁雍王和曹王随意出入皇帝寝殿。实际上,雍王和曹王是她的亲生儿子,是神宗的两个兄弟。
几天后神宗驾崩,十岁的宋哲宗顺利登基,五十四岁的高太后被尊为太皇太后,奉神宗遗诏,她辅佐小皇帝垂帘听政。
高后希望小皇帝恪守祖宗法度、通晓经义,坚持对他进行教育,请贤德学士担任哲宗的侍读大臣。
生活上,高后对小皇帝也严格管教,为避免他耽于女色,高后派二十个年纪大的宫嫔,去照顾小皇帝的起居。
拒绝皇帝为自己娘家修建豪宅
高太后严禁外戚干政,对娘家人要求非常严格。
高后的弟弟高士林,任内殿崇班很长时间,人很正直。英宗想擢升他,高后恳切谢辞:“我做了皇后,娘家已是皇亲,士林能在朝做官,就是过分的恩典了,怎么好援照前代推恩后族的惯例?对我娘家人的提升,定要慎重。”英宗只得作罢。后来,英宗又多次提出加封高士林,都被高后谢辞。
高后的娘家,住的一直是比较低矮的旧房。神宗多次提出为外祖家修建豪华住宅,高后坚辞不许。后来,高后在远离市区的城北郊买了一块废闲地,给娘家造了府第,用的是自己的积俸,没用国库一文钱。
按照前朝惯例,应该给太后娘家高氏族人封官晋爵,但高后临朝不久,不仅坚辞罢免,而且还将先朝给高家族人的私恩赏赐减去四之一。
哲宗时期,高后的两个侄子都该升观察使,但高后坚持不允。哲宗一再请求,才升了一级。
施惠百姓,严惩贪污阿谀之臣
高后执政期间,“以复祖宗法度为先务,尽行仁宗之政”。她召回被排斥在外的老臣司马光,废除了宋神宗和王安石推行的新法,史称“元佑更化”。
曾下放贬谪的旧臣,都被高后召回重用,这其中就有苏轼。苏轼因一首诗下狱,曹后曾劝说神宗宽赦他。高后临朝后,调苏轼进京,破格擢升他为翰林学士兼知制诰,即为皇帝起草诏书的秘书。苏轼也诗文盛赞高后的廉洁,感其知遇恩德。
临朝之初,高后下令停修京城内已开工兴建的宫殿、府衙等浪费民力的项目;遣散修城的役夫,减少守卫皇城的士兵;贪污肥私、搜刮百姓的各级官吏都被严惩;对遭受自然灾害的农夫,她减免田赋,农民喜颂其恩德。
神宗在位期间,大臣宋用利用职权,敛财甚巨,高后临政后将他贬为酒税。宋用通过神宗的乳母,向高后求情复官。高后严正对乳母说:“你来干什么?是不是给宋用求情?你还想像以前神宗时期那样,走后门扰乱国政?我告诉你,如果你还这么做,我立即命人把你斩了!”乳母大惧,再不敢出言,从此,宫里再没人敢走后门了。
在《宋史》被列入奸臣的邢恕,曾替高后的侄子高公绘写了一个奏章,引经据典地请求尊崇哲宗的生母朱太妃,为高后日后打算。高后看到很生气,质问侄子:“你平素识字不多,怎么会写出这等文章?”高公绘说,这是邢恕的主意,他代为起草的。结果高后不但不允所请,还把邢恕逐出了朝廷,贬斥到外地。
恪守礼教伦常,节俭自律
高后特别注重宣扬儒家礼教伦常,重新提倡失落的伦理道德。她上奉曹后、老臣等长辈,恭敬有礼,下教子孙,必依礼行事,严守妇德。“存天理、灭人欲”的程朱理学,也在那时渐渐兴起。
当时,宫中文思院曾向高后供上各类精美器物,廉洁自律的高后,却不论器物大小,从来不取任何一件。
崇尚节俭的高后,认为在上者,一定要尽量减少浪费,体恤百姓。她常对神宗说:“一瓮酒,醉一宵;一斗米,活十口。”
除正式重大场合,高后都穿补衣,不用丝锦。宫中严禁食用牛,因牛能耕田。膳食只用羊肉,因羊不需喂粮食。
一次高后寿旦,御厨特意用羊乳房和羊羔肉做成了两道美味,结果高后马上命令将菜撤去,下旨:以后不得宰羊羔为膳。高后说:“羔羊在吃乳时期,杀母羊取其乳房,羔羊就要断乳饿死,羔羊幼小,烹食之有伤天道。”
高后临政的九年,政治清明,经济繁荣,天下小康。当时与宋为敌的契丹也十分敬畏宋朝,不敢边境挑畔。这段北宋社会最平和、百姓生活最安定的时期,堪比汉朝“文景之治”和唐朝“贞观之治”,史称“元祐之治”。
1093年,高后病重,她对几个大臣说:“我死以后,皇上(哲宗)是不会再重用你们的。你们要有自知之明,早些主动退避,免得遭祸。”九月,廉明一生的高后驾崩,终年六十二岁,谥号为“宣仁圣烈皇太后”,与宋英宗同葬永厚陵(在今河南巩县)。高后因其贤明,被称为“女中尧舜”。