在个人荣誉面前，卜式一如既往，老实到家。国家赏的钱，原封不动退回去，赐予的爵位，婉言谢绝回去。这下汉武帝也纳闷了，你到底想要啥呢？纳闷半天，终于灵机一动下了旨：朕的上林苑也有好些羊，要不你来瞧瞧？
果然卜式二话不说，接了旨就立刻动身赶来，给官给钱都不要，干活立刻来，卜式，就是这样的老实人。
对这老实人，汉武帝兴趣也越发浓厚。
特别是叫汉武帝惊讶的是，这老实人真能干，不到一年时间，就把一群羊伺候得膘肥体壮。一次汉武帝路过瞧见，当场就乐坏了。
趁着高兴，汉武帝也和这位出名老实人聊了几句，问他养羊啥诀窍。这下卜式打开话匣子，先聊要用心照料羊的饮食起居卫生，又聊要及时处理掉劣质羊。一场养羊知识讲座，把汉武帝当场讲入迷。
正当汉武帝不断击节叫好时，卜式却满脸严肃，一字一句总结发言：非独羊也，治民亦犹是矣——养羊和治理国家，道理是一样的！
在后世很多儒商眼里，这番对话揭开的，是卜式发财的奥秘，这套“养羊理论”，中国古代史上好些知名富商都极推崇，甚至王安石张居正这些改革家们，也常引用来说事。
汉武帝的反应，文言文叫“上奇其言”，也就是被这老实人惊到了。他终于发现，这位大家交口称赞的老实人，却也深藏着一个好像臣子们都没有的东西：理想！
卜式是个老实人，却绝非逆来顺受的老实头，多年浮沉打拼，见得最多的，是大汉王朝深藏的危机，他盼望亲手改变，等待着践行理想的机会！这次，他成功了。
从上林苑里走出来后，先做了缑氏县令，又调到成皋任职，而后又调任齐国，担任了齐国相。
以一些野史说法，听说这事后，幸灾乐祸的人不少。这几个地方，单欠中央的钱粮就堆成山，孰料这么些高危的工作，卜式却做的有滋有味，就是和经营畜牧业一个道理。要把地方治理好，就要先给老百姓创造条件，发钱发粮赈灾，外加狠抓治安，吃饱肚子安全生产，当然就政绩强。
他的政绩有多强？后来南越吕嘉叛乱，汉武帝闻讯大怒，下令出兵平叛。结果各郡县又哭穷，却还是齐国相卜式慨然请战：不但是捐家产助战，而且齐地早储备了充足备用钱粮，外加训练有素的预备军团，不劳苦百姓，也能支援前线。
如此优秀表现，再次刷新了汉武帝的认识，元鼎五年（公元前112年），汉武帝加封卜式为关内侯，官升御史大夫。成为大汉王朝中央高官。这位尽忠报国的爱国商人，人生正是辉煌顶点。
当然非议也不少，就连伟大历史学家司马迁，写《史记》时也强烈批评，说卜式看似忠诚，其实就是迎合取悦汉武帝，换取自己的高官厚禄，实在是阿谀奉承的小人！
但身居高位的卜式，接下来就用实际行动证明：他不是！
在西汉的官职品级里，御史大夫与丞相和太尉，合称为“三公”，皇帝之下，公认百官之上！
当然放在汉武帝这时，对官员重要要求，就是听话。只要老实人卜式老老实实听话，高官厚禄绝没问题。但在卜式看来，不可以。
还是那句话，他是老实人，却非滥好人。为国计民生，哪怕汉武帝不高兴，也要放胆说话！
这时汉武帝，正兴冲冲推行经济改革：盐铁官营和均输平准。以改革主持人桑弘羊的标榜说：这都能迅速增加财政收入。可在卜式看来，这看上去很好的改革，其实有大毛病。
有啥毛病？瞒得了别人瞒不过卜式，盐铁归国家经营，好些铁农具粗制滥造，却还逼迫农民购买，均输平准加收了车船税，结果物价飞涨，害的还是老百姓。
要给这事提意见？大司农颜异就是榜样，当年对改革不满，竟就以“腹诽”罪杀了。有这前车之鉴，谁敢说话？卜式敢！
自从就任御史大夫，卜式就没少开炮，元丰元年（公元前110年）天下大旱，卜式也玩了命，给汉武帝上了一道惊悚奏折：桑弘羊这帮人借改革谋取暴利，闹得天怒人怨不下雨，皇上您杀了桑弘羊，必然会下雨！
补充说下，直到汉昭帝始元六年（公元前81年）的盐铁之议上，卜式的疾呼，终于被汉王朝正视，重新调整盐铁政策的汉王朝，才有了“昭宣中兴”。但汉武帝这时，却没重视。
没重视的后果，对卜式也比较严重，他先被贬为太子太傅，而后又罢免回家，官职由他儿子代替，从此彻底淡出了大汉朝权力圈。
不过要对比看看，汉武帝中晚期的朝局，基本是一拨拨各种乱，而卜式的结果，总算是“式以寿终”。叱咤风云，终于能全身而退，如此不易，也应了一句老话：好人，终有好报！
关于他的人生，汉朝的学者们，主要评价就两类，除了贬他的司马迁，就是为他做传的班固。在班固看来，卜式这样的小人物，后来竟能名垂青史，成为举国景仰的大英雄，实在是“非遇其时，焉能致此位乎？”也就是赶上了战争这个特殊年代。
但如果仔细看来，他真正的价值，却不在于赶上哪个年头，而是汉武帝当年表彰他的一句话：虽未战，可谓义行于内矣——虽不曾上战场，却照样以高贵的德行感动天下人。
不同时代，不同行业，每一位“义行于内”的朋友，都是卜式这样的英雄！
