橙县Iconic诊所的牙周炎专科医生卢啸晨（Sheldon Lu）博士。（橙县ICONIC DENTISTRY诊所提供）
牙齿脱落的现象在老年人中间普遍存在，很多人因此形成一种观念，认为年纪大了，牙齿也会老化，必定自然脱落。事实真的如此吗？
南加州橙县塔斯廷市（Tustin）牙周专科医生卢啸晨（Sheldon Lu）博士说，随着年龄增长，牙齿的磨损当然是越来越多，不过掉牙和年龄并没有直接关系；只要保养得当，即使年近百岁，也可以拥有一口好牙。
卢啸晨在本月中旬新唐人健康展上的演讲，引起老年听众们的极大兴趣。他指出，牙齿过早脱落除了与身体慢性疾病有关，还有两大诱因，一是由物理外伤和龋齿导致的牙齿结构受损，二是牙周组织病变导致的牙槽骨流失。
卢啸晨当过八年军医，拥有少校军衔，曾负责美国陆军第10山地师2万官兵的口腔牙周保健，积累了对牙周疑难复杂案例的成功治疗经验。
93岁老人仍拥有一副好牙
2016年，卢医生认识了一位93岁的长者，其没有任何牙齿或牙周疾病，只是定期来洗牙。这位金发碧眼的女士是俄裔美国人，祖辈在十月革命后逃至中华民国，她本人出生在上海的法租界，1949年又随家人逃到美国。她的母亲在上海是牙医，她自己也干了一辈子牙医助理。
当年卢医生给她做检查，没有发现任何龋齿或牙槽骨流失（牙周病变），只有个别牙齿有过小小的补牙。他对此非常感慨：“其实，能够保有自己的牙齿是老人健康生活的重要组成部分。”
卢医生在讲座中解释，如果牙齿有些小问题没有及时治疗，随时间推移会越来越严重，比如：轻微的牙龈炎可以发展为牙周病，小的龋齿可以变大，伤及牙齿更深的部分，最终可能导致牙齿感染和断裂，那就必须拔掉。
对于华人，尤其是60岁以上长者来说，牙齿过早脱落是普遍现象。中国大陆的第四次全国口腔健康流行病学调查显示，60岁以上人口的龋齿率高达98%，成年人牙周健康率仅9.1%。
许多华人来美后，因为缺乏保护牙齿的意识，患病后未及时发现、治疗，导致牙周炎或龋齿问题加重，最后牙齿松动、脱落或是断裂（为了防止感染就必须拔除），给晚年健康带来巨大风险。
两大原因造成牙齿脱落
对于牙齿脱落的两大诱因——牙齿结构损伤和牙周组织病变，卢医生做了进一步说明。
首先，牙齿结构损伤与吃糖太多及口腔卫生不佳有关。美国既是产糖大国（年产量约810万吨），也是食糖大国。据调查，美国人人均每年消费约75磅的糖。卢医生说，摄入太多的含糖食物，包括各种廉价饮料，会加重牙病风险。
如果刷牙不到位，也不经常用牙线清理牙齿之间的邻面，这些含糖量高的食物残渣会在细菌的作用下变成酸性物质，腐蚀牙齿表面的牙釉质（也叫珐琅质），之后细菌就会进入牙齿的深层结构，日积月累造成结构性损伤。这种损伤会让牙齿变得脆弱，在外力（包括正常咀嚼）的作用下，就容易折断。
至于掉牙的另一大原因——牙周组织病变，卢医生介绍，人的口腔内有700～1,000种不同的细菌，其数量非常高，1毫升唾液中约含有1亿多个微生物个体。人体免疫系统分泌的物质，可以把这些细菌调整到均衡的状态。
这些细菌附着在牙齿或者牙龈表面，如不及时清理，会大量滋生，形成含有几百万甚至上亿个体的菌群，并产生一种生物膜。这种生物膜会把细菌保护起来，让人体免疫系统分泌的物质和白细胞无法进入。长此下去，这个区域就会出现炎症。
保护牙齿健康的最佳方法
卢医生说：“我们每天刷牙，主要目的就是尽可能地清除这些生物膜，让这些细菌无法形成气候。”但对于牙齿间的部分，牙刷进不去，就必须用牙线。
有些患者牙齿间积累的细菌太多，靠刷牙和牙线已无法清除生物膜，就必须依靠洗牙或深度洗牙，把牙菌斑打掉，才能彻底破坏危害牙齿的生物膜。
日常除了刷牙、做牙线之外，还有一些辅助办法，如使用水牙线或漱口水。不过卢医生说，这两种方法都不如使用牙线效果好。
有些患者告诉卢医生，一直觉得自己牙齿很好，而且每天刷牙、做牙线，却仍然出现问题。他因此提醒，定期看医生、检查牙齿健康，其实非常必要。因为牙医采用先进的检查设备，可以放大牙齿图片，从而发现那些不易察觉的问题。
在演讲最后，卢医生鼓励长者们：“养成良好的牙齿保养习惯，及时检查，即使年龄很大，也可以拥有一副全口的好牙齿。”
