2020年5月18日，北京，一名保安（右）和一名警察（左）在中共中央领导机关中南海入口处执行警戒。
英文大纪元专栏作家Stu Cvrk撰文／信宇编译
近年来，中共治下自然灾害和社会群体事件频发，多地极端干旱和洪水，毁灭性的飓风，以及新冠疫情对民众生活和国民经济造成的严重破坏。中国问题观察家们一直在猜测中国究竟是在崛起、达到巅峰还是在衰落。
事实上，一个拥有14亿人口的国家体量庞大，其社会政治经济趋势很难估量。一个关键的指标是判断中共是否兑现了对人民的承诺。中共政权与中国人民之间现有社会契约的一部分就是：中共政权将提供经济机会和提高生活水平；与此相对，人民将政治权利和自由交给中共，以换取永无止境的经济繁荣。如果任何一方违反协议，结果就是社会动荡和内部混乱。
此前的经验表明，只要政权看起来能为普通中国民众带来相对繁荣，中国人民就能容忍政权的专制措施。然而，在疫情期间，这个契约濒临化为乌有，因为中共党魁习近平试图通过清零政策阻止病毒传播；这是不科学的，这个政策促使数亿中国人被强行关押在家中和方舱医院，结果就是在2022年秋季引发了大规模骚乱和动荡。中共经不起长期广泛的民众群体性不满情绪，因为这暴露了其社会契约中的谎言，习近平和中共迫于国内外压力，彻底废除了其标志性的病毒清零政策。
2022年11月27日，北京，广大抗议者高举白纸，在集会抗议中共实施严苛的新冠病毒清零措施和审查制度，史称“白纸运动”。
尽管在中共党媒和国家宣传机器的制造和宣传下，“岁月静好，一切相信党”的说法不绝于耳，然而仍有迹象表明，各种严重的社会问题仍在困扰着这个国家。
按《圣经》中介绍的，天启四骑士（Four Horsemen of the Apocalypse）代表人类面临的四大问题：白马骑士代表瘟疫，红马骑士代表战争，黑马骑士代表饥荒，灰马骑士（一说绿马骑士）代表死亡。而目前的中共政权至少深受其中三个问题困扰：粮食不安全、瘟疫和战争。在粮食问题上，饥荒的阴影始终笼罩着中共，而中国是世界上最大的粮食进口国；在瘟疫问题上，新冠病毒当然是其中危害最大的疫情，然而多年来还有其它源自中共的致命病毒；在战争威胁上，中共军队不断争夺台湾海峡的国际过境权，以及在有争议的中印实际控制线沿线的冲突持续不断等。
每当暴君在国内遇到问题时，“海外冒险”往往是万能钥匙，常常被用来转移心怀不满的国内民众的注意力。习近平在这方面也不甘示弱，他充分调动中共的外交使团和国家宣传机器，制造出迎合中共的民族主义的叙事，许多中国民众都认为中国是世界的中心，是理所当然的领导者。他的矛头直指中共实现野心的主要障碍：美国及其盟国。
在习近平对权力的狂热追求中，他经常指示党媒在头条新闻中暗示或直接指出，美国必须将以自由企业为基础的国际世界秩序，交给中共政权奉行的“威权资本主义”（authoritarian capitalism）和无情的重商主义，取而代之的是中共倡导领导的所谓“世界新秩序”。
类似的新闻报导详见英文《大纪元时报》的《奥斯汀称中共致力于通过通讯中断破坏世界秩序》（CCP Committed to Undermining World Order Amid Communications Blackout, Austin Says，2023年6月1日发表），《周刊报导》（The Week）的《中共和威权资本主义的可怕崛起》（China and the terrifying rise of authoritarian capitalism，2019年10月发表）和《外交家》（The Diplomat）杂志的《中共眼中的世界》（The World According to China，2023年10月3日发表），以及中共官方媒体上的无数相关文章。
正如总部位于首都华盛顿的知名智库詹姆斯敦基金会（Jamestown Foundation）所指出的，习近平颁布了一部鲜为人知的外交法，名为《中华人民共和国对外关系法》，于今年7月1日生效，该法“旨在加强中国的全球地位，挑战西方主导的世界秩序”。
2023年4月9日，一架台湾空军幻影2000战斗机降落在台湾北部新竹的空军基地。(Jameson Wu/AFP via Getty Images)
而据《华尔街日报》的题为“中共向美国发出的信息：我们现在是平等的”（China’s Message to America: We’re an Equal Now，2021年4月12日发表）文章报导，习近平早在2021年就声称中国与美国“平起平坐分庭抗礼”。在他的“关注对象”名单上，台湾名列榜首。习近平及其下属在各种场合要求美国（和世界）迁就中共，以防止因台湾问题爆发战争。在中共看来，武统台湾是一个令许多中国人兴奋的话题，无论是对于支持者还是反对者都是如此。事实上，对于台湾的任何关注都会转移国内外对中共经济和社会问题的关注。
然而，即使中共加大对台湾的军事和外交压力，也无法掩盖因中共长期管理不善而加剧的严重问题。
社会契约出现裂痕
如果中共能够履行与中国人民之间不成文的社会契约，那么繁荣和生活水平就会不断提高。人们会对生计感到满足，更愿意花钱，而不是存钱以备不时之需。所有人口群体的失业率都会很低。人们会生儿育女，这直接反映了他们对未来的希望。
关于中共目前面临的人口问题，这要追溯到中共在1970年代末到1980年代为限制中国人口增长而实施的“独生子女政策”（限定每对夫妻只能生育一个孩子），整个国家面临着重大的人口问题。尽管近年来中共政权迫于形势改变了这个政策，努力鼓励生育，然而2022年的出生人数仅为956万，比2021年下降了10%，是自1949年中国国家卫生委员会首次报告出生统计数据以来的最低记录。
此外，“独生子女政策”还产生了严重的次生影响。随着时间的推移，中国的总体性别比偏向男性，部分原因是重男轻女的传统观念，然而这也与财产继承和照顾年迈父母的传统责任有关。
这些政策和传统观念的综合结果就是人口老龄化、出生率下降和性别失衡，寻找结婚对象的男性比女性多出约3000万人。中国每千人的出生率已从1950年的46降至2023年的10.64。
一位孤独的老年妇女在养老院用餐。中国的“独生子女政策”和老龄化加剧了全国范围内养老服务的短缺。
随着中国民众寿命的延长，中共政权不得不将更多的经济资源转移到针对退休人员的社会支持项目上来。2020年，中国人口的年龄中位数已增至近38岁，预计到2065年将达到49岁。
近年以来，中国日益严峻的人口趋势给中共政权带来了严重的问题。过去两代人的爆炸式增长使中国的生活水平不断提高，这也是中共在国内的合法性诉求所在。然而随着劳动力老龄化和替代劳动力减少，确保中国普通民众生活水平提高的各种问题严重威胁着这种增长。
综合来看，中国国内民众的不满情绪表现为国内需求和消费能力的下降，以及对未来的普遍悲观。正如总部位于英国伦敦的《卫报》刊发的文章《“摆烂”的兴起起：中国失意的青年为何准备“破罐破摔”》（The rise of‘bai lan’: why China’s frustrated youth are ready to‘let it rot’，2022年5月25日发表）所指出的，习近平在过去三年中对包括教育、房地产和科技行业在内的私营行业强力打压，导致青年失业率屡创新高，年轻人喜欢的口号“摆烂”也随之兴起。
此外，一家名为《Medium》的杂志刊登的文章《现代中国的社会契约》（Social Contracts in Modern China,，2015年7月4日发表）也指出：“在贫富、城乡、工农、老少、沿海与内陆等各个领域日益加剧的不平等中，许多幻想破灭了”，社会契约进一步破裂。再加上追捧无神论的共产党人助长粗鄙物质主义文化、持续的互联网审查以及中共官僚中普遍存在的腐败现象，结果是悲观情绪和不满情绪在这片土地上蔓延。
结语
对于中共实施的“威权资本主义”模式而言，社会契约是一种微妙的平衡行为和挑战。一些人声称，“共产主义经济学”是一种基于过去表现的矛盾说法，中共吹嘘的经济增长泡沫之所以破灭，是因为自身产生了一系列问题，如大规模违约的风险、房地产的过度开发、企业债务占GDP的比例不断上升、债务危机迫在眉睫以及财务报告不透明，如此等等。
种种迹象表明，共产主义在中国已经悄然走上穷途末路。
作者简介：
斯图·克沃尔克（Stu Cvrk），在美国海军服役30年，担任过各种现役和预备役职务，在中东和西太平洋等地区拥有丰富的作战经验，退役前是一名上尉。他毕业于位于马里兰州的美国海军学院（U.S. Naval Academy），接受了古典的自由主义教育，具有海洋学家和系统分析员的教育和经验，这些为他此后的政治评论奠定了重要基础。
原文：Hastening Communist China’s End刊登于英文《大纪元时报》。
