美国零售业不再强调消费者具有韧性。（图：REUTERS/TPG）
经过一季又一季的通膨后，消费者依然保持强劲。但最终，谨慎保守的态度取代了坚定不移的刷卡。如今，大型零售商的购物者正在节制消费，变得更加挑剔，避免购买大件商品，并延后采购。
在本周的财报电话会议上，零售业高层描绘出一个更惯于讨价还价的美国消费者形象，他们因成本上升而疲惫不堪，并应对信用卡债务不断增加和储蓄减少的焦虑。
零售商坚称，美国人仍在恣意花钱，只是更专注于必需品，并缩小了可自由支配支出的范围。
Target(TGT-US)执行长康奈尔(Brian Cornell)在财报电话会议上表示：“我们的研究显示，不确定性、谨慎、管理时间和预算、关注必需品并同时寻找庆祝方式等主题，都是首要考虑因素。”
该公司的净销售额较去年同期下降超过4%，当季交易数量和平均账单金额均有所下降。
消费者延后支出或等待发薪水时面临的压力，并不是 Target独有，该公司只是一直在努力解决自己的问题。
美国商务部的最新数据显示，10月零售额较上月下降0.1%，这是自3月以来的首次下降。在下跌的企业中，家具和家居用品店跌幅最大，跌幅达2%。
同时，健康和个人护理商店的销售额增幅最大，成长1.1%，凸显出消费者更加谨慎的消费以及家庭选择减少购买的商品类型。
家得宝(HD-US)也面临类似的情境。执行长德克尔在电话会议上表示，“今年业绩会相当温和。”并指出，该公司“看到客户持续参与较小的项目，并在某些大件、可自由支配的类别中承受压力。”
该公司销售额年减3%，客流量下降2.4%，平均账单小幅下降0.3%。
就连周四(16日)报告销售额成长的沃尔玛(WMT-US)也对未来几个月的前景持谨慎态度，因为消费者在服装、家居装饰和玩具等商品上的支出有所减少。
Jefferies经济学家西蒙斯(Thomas Simons)在研究报告中表示，“虽然10月支出没有断崖式下跌多少令人鼓舞，但暂停很可能是未来进一步疲软的迹象。”
疲软的消费者仍然足以支撑企业获利，特别是如果企业表现能够超越降低的预期。只要不像人们想像的那样损失太多，本身就是一种胜利，足以让华尔街陶醉。
但选择性购物和预算紧张只能让经济发展到此为止。即使消费者再有韧性也有极限。
