嗯，还真不是一个概念。简而言之，皇帝是一个帝国的统治者，是偏向世俗的一个概念。而天子则代表上天之子，象征着君权神授。所以在古代，至少是汉代之初，即皇帝位和即天子位是两套不同的礼仪。即了天子位，意味着自己成为最高统治者得到了上天的承认，名正言顺。
所以呢，秦始皇的这7枚玉玺各有分工，比如分封诸侯、当兵符、祭祀宗庙等等，而传国玉玺就是供奉在哪儿，代表着上天赐予的信物，谁获得了它，谁就是华夏正统，有资格代替神管理天下。这多厉害啊。也正因为如此，秦始皇的6个小玉玺，大家都没看在眼里，随着朝代的更迭去哪儿了大家也不在乎，但是历朝历代的帝王都希望获得传国玉玺。
那么这传国玉玺到哪儿去了，哪些帝王将相拿到了真的传国玉玺，哪些又是假的呢？
玉玺易主
秦始皇驾崩之后，传国玉玺自然就传给了秦二世胡亥，之后传给了秦王子婴。到公元前206年，刘邦攻破咸阳，子婴投降献上了玉玺、兵符等物。这样传国玉玺就来到了汉高祖刘邦的手中。之后，一直安安稳稳地留在西汉皇帝手中，直到发生了“王莽篡汉”。
公元前1年，汉哀帝去世，没有留下子嗣。于是太皇太后王政君掌管传国玉玺。太后的亲侄子王莽任大司马，兼管军事及禁军。到了公元9年，王莽自立为帝，派安阳侯王舜去向太后索取玉玺。
太后对着王舜好一顿臭骂，说王莽等人因汉王朝才世代富贵，现在不知感恩，还趁机刘家托孤之际，夺取政权，没有道义，猪狗不如。太后表示，既然王莽自称得天命要当皇帝，要改朝换代就自己去新刻一个玉玺好了，为啥要得到这个亡国的不祥玉玺？
太后痛哭流涕，旁边的人也跟着落泪。王舜心中也感到难过，但是他知道王莽是一定要得到传国玉玺，来证明自己天命所归的。于是他站了好久，才对太后说：“您至死都不拿出来吗？”这简直是赤裸裸地威胁啦。太后不得已，拿出玉玺，摔在地上，还把玉玺上的一条龙摔破一角。
太后交出了玉玺之后还说，王家将会因为王莽等人而灭族。谁知一语成谶。王莽建立的新朝仅过了14年就被推翻，王莽也被叛军所杀。所以说，不是天子命就不要拿传国玉玺，否则后果很严重。
之后，随着东汉建立，传国玉玺来到了汉光武帝刘秀的手中，一直到东汉末年，十常侍作乱，小皇帝刘辩慌忙中逃跑，没来得及带上传国玉玺。等到叛乱平息回宫后发现，传国玉玺不见了！
不过，这次传国玉玺并没有消失太久。根据《吴书》记载，孙坚，也就是三国吴国皇帝孙权的父亲，在带兵抵达城南时，大家发现一口井的上面漂浮着五色气，全军都感到很诡异，于是孙坚就派人下去看看，结果发现了传国玉玺。为什么那么肯定这个就是传国玉玺呢？书中记载，这个玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”八个字，方四寸，上面有纽交五龙，最关键的是上面有一角缺失。看来，王政君太后摔坏的玉玺，虽然可惜，但是也给后代鉴别真假传国玉玺提供了一个依据。
后来东汉末年的军阀袁绍想要自己称帝，得知孙坚手中有传国玉玺，于是就扣押孙坚的夫人作人质，从孙坚手中得到了传国玉玺。
