印度恒河是该国的“圣河”，约六亿人口居住在其流域，恒河同时也是世界上污染最严重的河流之一。印度政府“治恒河”逾30年，砸钜资50亿美元、狂建污水处理厂，却仍处处碰壁，当前恒河水质大肠杆菌依旧超标，其实连“沐浴”都不够干净？
信徒在河中沐浴，捧起混浊的河水啜饮一口，不远处的丧家正在举行葬礼，用河水清洁遗体，并将逝者骨灰撒入河中，这是座落在恒河河畔的古老圣城，瓦拉纳西的日常光景。
而这条河流，就是印度鼎鼎大名、神圣却高度污染的圣河“恒河”。
恒河仍脏，大肠杆菌超标37倍
印度教徒相信，生者在恒河中沐浴可以洗涤罪过、祈求祝福，亡者则将超脱轮回，因此瓦拉纳西著名的阶梯式“河坛”，不分昼夜皆相当热闹，更吸引许多外地游客，前来观看恒河“烧尸”等祭典。
随著印度人口爆炸性成长，恒河流域人口飙升至六亿，公卫系统却缺乏规划，许多民生废水直接排入恒河，废弃物也往河中倾倒，这条象征湿婆神头发分流的七条圣河之一，早已不堪负荷，河面上漂浮着尘土，水质只能以浊黄恶臭形容。
印度政府“治恒河”逾30年，砸钜资50亿美元、狂建污水处理厂，却仍处处碰壁，当前恒河水质大肠杆菌依旧超标。（欧新社）
印度环境与科学新闻网站Down to Earth指出，2023年１月印度中央污染控制委员会（CPCB）的数据显示，恒河的水质检测站中，71％测出粪便性大肠杆菌群含量“高得吓人”，意味河水仍被人类或其他动物的粪便言严重污染，其中，比哈尔邦有七个监测站，超标程度达限值的37倍。
雪上加霜的是，实际情况可能更糟，因为这次检测站点数量，仅占总数的61％，而印度北方邦仍有66％的排水沟，未经处理直接流入恒河及其支流。
莫迪拨款30亿美元，喊话五年整治梦碎
当前正争取三度连任的印度总理莫迪（Narendra Modi），在2014年上任时将整治恒河定为首要任务。路透社
早在1986年，时任印度总理拉吉夫．甘地（Rajiv Gandhi）就想“治恒河”，却以失败收场。当前正争取三度连任的印度总理莫迪（Narendra Modi），在2014年上任时，也将整治恒河定为首要任务，推出综合保育计划Namami Gange，属于“国家清洁恒河使命”（NMCG）的一环，喊话要在2019年前，让恒河恢复清澈。
事与愿违，莫迪夸下海口的五年治理恒河大梦早已破灭，不过，他并未放弃继续推动计划。根据《印度快报》报道，NMCG于12月初和美国密西西比河城镇倡议（MRCTI）的124个城市，签订“共同目标备忘录”（MoCP），属于气候高峰会COP28的协议之一。
这项横跨超过30年的恒河治理难题，已让印度政府耗费钜资。关注环境议题的新闻网站《第三极》（The Third Pole）统计，1986至2014年，印度政府已花费21.4亿美元，莫迪上任后再拨款30亿美元，截至2022年10月，共支出15.7亿美元。
这些金额一大占比，用于建造污水处理厂（STP），美国科技文化杂志《Wired》报道，2021年新建和拟建中的污水处理厂达815座，是2015年数量的翻倍。值得注意的是，尽管因宗教因素，众多朝圣者会啜饮恒河河水，理应让恒河恢复至“可饮用”标准，但印度政府至今只设定让水质恢复至“可沐浴”程度。
不过，以当前水质检测成果，即便已压低标准，治理成效依然不及格。根据《印度时报》，水质中的生物需氧量（BOD）需低于每升三毫克，才达到适合沐浴的标准，北方污染控制委员会（Uttar Pradesh Pollution Control Board）2023年1月推出的报告，仅普拉亚格拉吉该地的水质达标。
恒河为什么屡治屡败？
至于印度政府砸重金，耗时多年希望保育恒河的计划，为何难有成效？
《第三极》分析，尽管印度政府已广建STP，但总量过多的污水，压缩到处理厂可净化的时间，当前印度主要采用“批次活性污泥”（SBR）的为微生物分解法，需要12至36小时作业，但实际情况污水仅停留最多三小时。
尤其，“季风雨季”的特性更让难题雪上加霜，恒河每年80％降水量，集中在6至9月的雨季，期间水量暴涨，污水处理厂不堪负荷，居民透露政府下令“直接关闭处理厂”。但雨季之外长达八个月的时间，恒河水量锐减，污染源更难以代谢。
容量问题之外，还包括净化技术，地方政府的实施与监控也有待改善，包括各地水质监测项目不一，检测结果具争议性等。更不用说，源头的民生与工业污染废水并未彻底被禁止。
环境运动人士、水务专家塔卡尔（Himanshu Thakkar）向《第三极》表示，1980年代以来，恒河治理可谓少有改变，与此同时，与Namami Gange同步推出的建设计划迅速发展，“旅游业扩张、航运与河滨开发，不断兴建水坝与高速公路，使河流状况恶化。”
《Wired》报道，商业利益正是阻碍恒河治理的一大元凶，政府难以采取更果断的手法遏止污染。“恒河是富饶的乳牛。每个人都仰赖恒河之名获利。”恒河保育运动倡议家米甚拉（Vishwambhar Nath Mishra）形容。
恒河流域是世界上最稠密的人口聚集地之一，对印度民生工业的影响，牵一发动全身。虽说经济发展至关重要，但随著气候极端化，恒河治理难题恐怕只会更加棘手。
