2018年6月12日，美国空军一架F-35A战机在墨西哥湾上空对QF-16靶机发射AIM-9“响尾蛇”导弹。(Michael Jackson/U.S. Air Force)
如何评定世界上最先进的空战战斗机？速度和高度并不代表一切，精确打击空中或地面目标并安全返航的能力也很重要，此外，成为先进战斗机还要有美学、协同作战、隐身性以及其它技术优势。
当前空战中，战斗机不再以速度为王，甚至不仅仅是配备武器的隐身能力。取而代之的是，在2020年代，针对目标、提供支援并实现物理打击或电磁打击，或者只是军事存在的能力才是最重要的。现在，多功能性和持久性成了重中之重。
全球最大的航空新闻网站“简单飞行”（Simple Flying）刊文，评选出地表最先进的五款战机。在本次评选中，技术集成和多用途能力造就了当今最先进的战斗机。此外，这些战斗机还具备压制敌方防空的能力。
以下是世上最先进的五款战机，前三名被美国战机囊括。其中第五代隐形战机F-35位居榜首。
1. F-35A/B/C“闪电 II”（ Lightning II）/“黑豹”（Panther）
F-35系列成为最先进战机的首要原因，是这款战机能够集成不同传感器并保护头盔式显示器上的相关信息，该显示器可以水平投射40度和垂直投射30度。F-35的头盔显示器集成了平视显示器、无需单独的夜视镜即可投射夜视的双目视觉。此外，F-35头盔瞄准器可以合并来自飞机周围六个不同视觉传感器的图像，以便飞行员可以看穿飞机。
F-22A“猛禽”（Raptor）因缺乏这些能力未能上榜。F-22A具有推力矢量，比F-35更快，甚至比F-35具有更好的隐身性，但F-22A缺乏F-35的传感器和广泛的武器携带能力。虽然F-22能装载AIM-120阿姆拉姆导弹、AIM-9“响尾蛇”导弹、一门20毫米火炮、2枚1,000磅J-DAM和8枚小直径炸弹，但F-35可以装载更多种类和数量的武器。此外，F-35A还配备光学传感器来帮助指定和部署这些武器。
9月6日，美军“的黎波里号”两栖攻击舰（LHA7）在南海执行任务，F-35B战机正在甲板上起降。（美国印太司令部推特）
F-35系列的另一项进步是诺斯罗普‧格鲁曼AN/APG-81 AESA雷达。该雷达可以远距离运行，并进入合成孔径雷达（SAR）模式来绘制地图以查找目标，可生成GPS坐标，且不受云层覆盖情况影响。
F-35采用普惠F135加力涡轮风扇发动机，干推力为28,000磅，加力推力为43,000磅。据Airforce-Technology.com报导，F135有一个跳跃式喷气机变体，可以通过后部提供18,000磅推力，通过升力风扇提供20,000磅推力，通过两个滚柱提供3,900磅推力，以帮助控制F-35B垂直起降。
总之，从驾驶舱、传感器、武器携带能力和发动机来看，F-35是最先进的战斗机。此外，F-35的设计目标是雷达不易察觉——即隐形飞机。
2. F-15EX“鹰式二型”（Eagle II）
F-15EX“鹰式二型”（Eagle II）是F-15“鹰式”（Eagle）的最新版本，F-15“鹰式”是20世纪70年代为空中优势而设计的飞机。此外，“鹰式二型”建立在F-15“鹰式”在空对空和空对地方面取得成功的基础上，具有更多武器携带能力和改进的传感器。
传感器方面，配备雷神AN/APG-82(V)1有源电子扫描阵列（AESA）雷达、红外搜索和洛克希德‧马丁军团吊舱（Lockheed Martin Legion Pod，是一种多功能传感器系统，无需从雷达发射无线电信号即可跟踪空中目标），以及红外目标吊舱。
F-15EX“鹰式二型”延续了F-15在必要时搜索、指定和攻击目标的能力。
F-15EX“鹰式二型”（Eagle II）(U.S. Air Force photo by Ethan Wagner)
此外，F-15EX的驾驶舱将配备一个大型可重新编程触摸屏，现在执行空中优势任务的现代化F-15C可以在敌方飞机的远处进行目视确认。该功能将延续到F-15EX上。
最后，F-15EX保留了F-15E所有空对地能力，加上携带反辐射导弹的独特可能性，以及所有空对空能力。F-15EX的以色列版F-15IA，可以携带AGM-88B高速反辐射导弹（HARM）。
在战斗机必须使用多种武器进行精确打击，并与其它战斗机并肩作战的时代，F-15仍然具有重要意义。
3. F/A-18 E/F“超级大黄蜂”和EA-18G“咆哮者”
“超级大黄蜂”（Super Hornet）曾出现在好莱坞电影《壮志凌云：特立独行》中，可见这款战机的魅力。而EA-18G“咆哮者”（Growler）电子战机以双座型的F/A-18F“超级大黄蜂”为基础研制，用以取代美国海军的EA-6“徘徊者”（Prowler）电战机，2009年开始在美国海军服役。
EA-18G“咆哮者”拥有更多电子设备，安装在两个翼尖吊舱和原本装置20毫米机炮的机头空间，可以提供防区外干扰、电子侦察、电子空降攻击和防空压制。简而言之，这款电战机可以发现抑制电磁频谱上的任何东西，从雷达到手机，可针对目前已知的所有地对空威胁进行监测及干扰。
2023年2月28日，澳大利亚阿瓦隆（Avalon），阿瓦隆国际航展（Avalon International Air Show）上展示一架澳大利亚空军的F/A-18F“超级大黄蜂”（Super Hornet）战斗机。(Asanka Ratnayake/Getty Images)
“超级大黄蜂”和“咆哮者”一起配备了令人印象深刻的航空电子套件，例如联合头盔安装瞄准镜或JHMCS。“超级大黄蜂”和“咆哮者”可以携带各种武器，从AIM-9X“响尾蛇”到AIM-120 AMRAAM，以及全系列美国空对地弹药。
最后，在这五架地表最强的战机中，只有“超级大黄蜂”可以充当空中加油机。因此，“超级大黄蜂”和“咆哮者”是先进的战斗机。
图为美军EA-18G电战机。（美国太平洋舰队Flickr）
4.欧洲“台风”战斗机（Eurofighter Typhoon）
“台风”、“阵风”（Dassault Rafale）和“狮鹫”E/F型战机（Saab Gripen E/F）都是欧洲生产的先进战机。然而，“台风”可以携带更多、做更多的事、走得更远，并且像“阵风”一样，已经过战斗历练。
“台风”战斗机和俄罗斯Su-35的优势还在于拥有反辐射导弹。“台风”战机能够携带SPEAR3多模式导引导弹，以及可以干扰敌方防空雷达的SPEAR EW电子战型空对地导弹。
ThinkDefence.co.uk报导，SPEAR导弹首先用于F-35B和欧洲“台风”战斗机。三枚导弹可共用一个外部挂架，F-35的两个内部挂架各可挂载四枚。
欧洲“台风”战斗机(Christopher Furlong/Getty Images)
欧洲战斗机的机动性也非常先进，它的两台Eurojet200发动机在没有加力/再加热情况下每台能够提供13,500磅推力，在加力/再热情况下每台都能提供20,200磅推力。因此“台风”战斗机可以快速前进并进行良好的空中拦截和封锁。
对于感测器，欧洲战斗机首先配备Euroradar Captor，可以快速扫描和发现目标，现在正在使用Captor-E主动电子扫描阵列雷达进行升级，不需要机械辅助装置来移动雷达波束。此外，“主动”意味着每个天线元件都有自己的发射器和/或接收器。
欧洲战斗机还配备了被动红外线机载追踪设备（PIRATE）。PIRATE是一种边扫描边追踪的红外线搜寻和追踪系统，使“台风”能够在不发送任何讯号情况下追踪其它飞机。
最后，欧洲战斗机可以安装带有激光指示器的红外线吊舱，以寻找和指定精确炸弹攻击的目标。
5.苏-35战机（Sukhoi Su-35）
苏-35上榜的原因包括：配备Irbis-E被动电子扫描雷达，探测距离可达350公里（217英里），此外还配备了红外线+光学扫描仪，可悄无声息地捕获空中目标。
苏-35战机(Photo credit should read Eric Piermont/AFP via Getty Images)
此外，苏-35还配备推力向量和携带多种弹药的能力，拥有从射程为300公里（190英里）的主动雷达空对空导弹（可实现空中优势）到反辐射导弹（可实现压制）多种类型精准空对地弹药的防空能力。
在俄罗斯对乌克兰的战争中，苏-35发射了反辐射导弹、发射了GPS导引滑翔炸弹，也发射了远程空对空导弹。
总之，苏-35是一款超远程飞机，能够在狭窄空间机动并装载各种有效载荷。
