国泰近日取消多班航班，引致乘客行程大举被扰乱，几日内先后引发民航处、运输及物流局以至特首李家超高度关注。今次国泰“放飞机”之所以令乘客、政府以至金融市场大出意外，源于过去半年，国泰一直只懂对外发放正面资讯、特别是强调本身运力已逐步复常，同时成功招聘大量员工，令外界错误估计国泰接待能力已经恢复，掩饰了真正的机师短缺问题，终酿成公关灾难。
今次“放飞机”事件，始于去年年底圣诞起连续三周每日取消多班航班，问题一直蔓延至现在，按国泰最初解释，承认在圣诞节和新年期间，低估所需的候命机师数目；到最后国泰首席执行官林绍波才解释是规划航班有误所致，本月机师值勤表早于12月中编定，惟圣诞时才发现候命机师数目不足以抵销流感高峰期影响，故问题延至本月。
对于机师工会批评事件因疫情大幅削减机师引起，林绍波辩称已有数百名机师重新加入，去年国泰人手净增长逾4000人，料今年逾5000人；他更将责任推卸予本港全面开关的时间较迟，令国泰整体人手重建较其他城市晚起步。至于机师流失率，他说去年情况“正常”，料今年维持。
我相信林绍波的表态，实际是反映国泰管理层过去一年在香港通关复常以来，只一味追求“跑数”追业绩，不断要恢复运力，结果却乏视了日常运作的基本要求。尽管期间代表机师的香港航空机组人员协会不断呼吁要正视机师人手短缺问题，但管理层充耳不闻，结果才酿成今次灾难，而受损的不止国泰及其乘客，甚至赔上了香港正在逐步恢复国际航空枢纽的努力。
翻查去年资料，国泰不断向外强调集团大力增聘人手，到11月底表明员工培训活动较前一年倍增，已相当于疫情前水平，同时已增聘约4000人，较前年增加两成，拟2024年人手再增加约5000名，更透露在国泰重建的过程中，约有2000名前国泰员工重返公司，这一切的表态，令外间确信国泰运力正逐步回复疫情前水平。
对于工会关注机师员工数目不足，去年十二月林绍波却表明，去年及今年将招募超过800名见习机师，人数为历年之冠，更首次于中国内地招募学员。预计至今年底，国泰航空的机师团队每两位机师便有一位毕业于历届的见习机师培训计划。
回顾过去半年，国泰航空的利好消息其实不少：先是经过三年亏损及要政府破天荒动用纳税人金钱拯救后，去年上半年终于恢复盈利赚42亿，更预告下半年溢利超越上半年水平，为全年会录得综合溢利，是自2019年以来首次全年溢利。
由于经营状况急速恶化，国泰于2020年6月公布390亿元的资本重组计划，其中更首次向政府发行195亿元的优先股及认股权证，以作“救命”之用。到去年12月初，国泰公布已回购政府所持有195亿元优先股中的50%优先股，涉及97.5亿元，并表明计划于今年7月底或之前赎回余下50%的优先股，一切均显示国泰成功摆脱过去的危机，重新踏上重建之路。
当然对航空公司最重要还是运力的恢复，客运业务去年下半年度客运的载客率已达86%，较疫情及社会运动前的2019年上半年的84%为高。航班方面，与2019年比较更由一年前恢复65%，大幅增加至去年底的85%，航点已增至80个，而货运运力亦恢复至疫情前85%。
过分强调追求运力员工士气及待遇被冷待终酿危机
国泰在2019年后被媒体及网民冠以“因航”名称，原因是被称为“因管理不善而在全球最佳航空公司排名榜节节下跌的国泰航空”，的而且确，管理不善，否则不可能频频临时取消航班，而几年间只懂不断向员工“开刀”削减人手，终于酿成今日困局。
国泰于2020年重组削减8500个职位，相当于集团职位约24%，包括裁减约5300名驻港员工及600名非驻港员工，并停止营运港龙航空；截至去年6月底止，国泰共有逾2.19万名员工，即使真的可在两年间增聘约9000人，但与疫情前2019年底集团员工数目3.42万名相比，仍相差12%或4000人。
更重要是作为航机核心人物的飞机机师，却一直面临人手短缺。航空机组人员协会指问题的根源是疫情期间管理层大减机师和空中服务员，以及结束港龙航空，令机师人数大减一半，形容管理层的鲁莽决定，削弱本港的航空枢纽地位。
声明指出，在疫情期间，有1000名机师被解雇，随后再有1000名机师辞职，相当于原本4000名机师的半数。因此当其他航空公司已回复100%运力，国泰至今只回复至七成，其余三成运力仍需最少一年才能恢复。协会更称，公司的招聘目标与需求不匹配，国泰正在招募800名见习机师，这几乎毫无意义，因为国泰并不缺见习机师及二级副机师，相反国泰在招聘副机师及机师的进度根本追不上，尤其在客运航班上，只恢复到疫情前约52%水平。
荒谬的是，国泰面对机长人手不足，非旦没有增加薪酬吸引人才，反而想出将培训机长所需飞行时数要求降低25%，令原本副机长飞行时数需满4000小时，才可达到培训为机长的门槛，现在降低至容许副机长飞行满3000小时，也可开始培训作机长。这在全球航空公司日益强调飞行安全的同时，国泰却反其道而行，反映管理层已经不再将乘客安全放在首位。
“放飞机”成常态香港缩影恐酿灾难
今次特区政府由特首到以至负责运输官员都猛烈批评国泰处理方式，但回想只是大半年前，国泰航空3名空中服务员涉及在航班休息区内嘲讽乘客英语用字错误，引发歧视风波，事件在内地网络上引起很大回响、甚至官媒都猛烈狙击当事人，当时特区政府正是其中一分子不断向国泰管理层要求作出交代，行政长官李家超更形容对事件感到痛愤，结果国泰草率地在一日内便完成调查并作出解雇决定，完全将内地旅客放到最首要位置，甚至毫不理会做法会否打击员工士气及企业形象。
事实上机师人手不足源于2020年国泰大规模重组计划出现策略性错误，因为疫情香港“封关”国泰为了节省开支，大刀阔斧裁员“止血”，然而裁得过度，疫后却来不及重新招聘，更甚是部分被炒鱿的员工“好马不吃回头草”，尤其缺乏机师当然航班不取消不行。
国泰问题实际上就是香港目前缩影，疫情捱过希望经济可以有“追赶式增长”，可以对外“说好香港故事”，怎料事与愿违，致命原因是计算错误。国泰由于不够机师要取消航班，香港整体何尝不是劳动人口大量流失？国泰财困要伸手向政府注资三百亿元救亡，看看特区政府现在库房同样深陷逾千亿赤字，试问又怎样自救？
更重要是今天的特区政府尤如国泰一样，只是不断盲目唱好自己利好的故事，却不愿正视已经出现迫在眉睫的危机，甚至向提出警告或谏言的人作出恐吓或威胁，结果整个机构/社会变成只得一种处处赞好的声音，结果当危机杀到埋身，到时才醒觉已经变得太迟，迎来只是无可挽回的灾难。
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