美国海军中东地区最高指挥官1月22日告诉美联社称，伊朗“非常直接地”参与了也门胡塞叛军在以色列对哈马斯作战期间发动的船只袭击。美国第五舰队司令、海军中将库珀（Brad Cooper）没有直接点明德黑兰指挥了胡塞武装在红海和亚丁湾的个别袭击。不过，他承认，与伊朗有关的袭击已从之前仅威胁波斯湾及其霍尔木兹海峡扩大到了更广泛的中东水域。
2023年11月20日发布的这张照片中，胡塞武装分子的直升机飞抵经过红海的“银河领袖”号货船。©路透社图片
库珀在接受美联社电话采访时说：“很明显，胡塞武装的行动，可能就其对商船的袭击而言，是我们两代人所看到的最重大的行动。事实很简单，他们在攻击国际社会；因此，我认为你已经看到了国际社会的反应”。
伊朗常驻联合国代表团没有立即回应就库珀言论的置评请求。无法立即联系到胡塞武装领导人。自去年11月以来，伊朗支持的胡塞武装至少对埃及苏伊士运河水道上的航运发动了34次袭击，而苏伊士运河是从亚洲和中东通往欧洲的重要能源和货物运输通道。
胡塞武装是一个什叶派反叛组织，自2014年以来一直控制着也门首都萨那，自2015年以来一直与支持也门流亡政府的沙特领导的联军交战。
然而，胡塞武装袭击的船只与以色列的联系在不断减少，或者根本没有联系。最近几天，美国对胡塞武装的军事基地发动了7轮空袭，目标是该叛军控制的空军基地和疑似导弹发射场。由于美国及其盟国加强了在该地区的海上巡逻，胡塞武装袭击航运的节奏似乎暂时放缓。
然而，全球经济的风险依然存在，因为许多船只继续绕过这条航线，在非洲南端进行更长时间的航行。这意味着埃及通过苏伊士运河获得的收入减少，而苏伊士运河是该国陷入困境的经济获得硬通货的重要来源，同时航运成本上升也会推高全球通胀。
库珀在2021年接任美国第五舰队司令时，航运面临的威胁主要集中在波斯湾及其狭窄的出海口霍尔木兹海峡，五分之一的石油贸易都要经过这里。伊朗与世界大国的核协议破裂后，德黑兰发动了一系列被归咎于伊朗的袭击并扣押船只。
在接受采访时，库珀承认伊朗代理人的威胁，并证实伊朗的武器分布从红海一直延伸到遥远的印度洋。美国指责伊朗最近对航运业发动无人机袭击，一艘美国货船上周在亚丁湾遭到胡塞武装的袭击。自去年10月7日加沙战争爆发以来，伊朗尚未直接参与与以色列或美国的战斗。然而，库珀坚称伊朗直接助长了胡塞武装对国际航运的袭击。
库珀说：“我可以说的是，伊朗显然在提供资金、资源、供应和培训。他们显然直接参与其中。这不是什么秘密”。库珀称，中东地区发生的船只袭击事件是自上世纪80年代所谓“油轮之战”以来最严重的一次。“油轮之战”的高潮是华盛顿和德黑兰之间为期1天的海战，美国还意外击落了一架伊朗客机，造成290人死亡。
当年，在伊朗水雷炸毁波斯湾地区的船只后，美国海军舰艇曾护送改换船旗的科威特油轮通过波斯湾和霍尔木兹海峡。库珀说，美国当局目前没有计划更换船旗并护送船只通过也门。他介绍称，美国及其盟国采取的是“区域防御，偶尔转为一对一（护航）”。
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库珀提到了三十多年前的紧张局势，这凸显出随着对以哈战争引发地区冲突的担忧与日俱增，中东地区的局势已变得岌岌可危。库珀是在阿联酋首都阿布扎比的一次无人机会议间隙接受美联社采访的。在他的指挥下，美国第五舰队成立了无人机第59特遣舰队，以加强对该地区水道的巡逻。
库珀说，如今，各种无人机为美国第五舰队提供了覆盖约1万平方英里（约合2.59万平方公里）中东水域的服务，否则美国海军根本无法监测到这些水域。这有助于该部队拦截可疑的毒品和非法武器运输。
在本月的一次突袭中，美军从一艘驶往胡塞武装的船只上缴获了伊朗制造的导弹部件和其他武器，两名海豹突击队队员在这次突袭中失踪。美军中央司令部21日表示，目前认为这两名海豹突击队员已经死亡。库珀虽然没有直接说他的舰队的无人机在扣押行动中发挥了作用，但他暗示了这一点。
库珀说：“它们（无人机）是专门用来执行拦截行动的。没有什么可以瞒得过它”。随着美国海军少将维科夫（George Wikoff）即将抵达巴林，库珀的司令任期将于2月结束。库珀指出，在他准备离职之际，美国海军和商船托运人仍然面临着来自胡塞武装的严重威胁。
库珀说：“我们需要的是胡塞武装决定停止袭击国际商船”。
