中国人大本周开始的2024年会议将主要讨论紧迫的经济议题。
星期二开幕的全国人大正被外界密切关注，寻找共产党可能重振经济的任何信号，经济正在被扩大的政府控制以及地产泡沫的破灭压垮。
这不是说其它议题不会讨论。《环球时报》上周说，提高退休年龄的建议预计将是热门话题。中国观察家们将分析年度国防预算以及可能介绍新的外交部长。
但大部分人考虑的是经济，中国经历40年发展成为经济和地缘政治大国后，可能正面临主要转折点。很多中国人认为经济在疫情后去年未能强劲复苏，对未来的长期信心出现了动摇。
仪式性角色
全国人大基本是仪式性的，没有任何真正的权力决定立法。代表们也投票，但已经成为对中共领导人的闭门决定进行一致或接近一致的正式化表决。
人大可以是建议和讨论想法的论坛。将近3千代表被选出代表不同团体，从政府官员、党员、农民到农民工都包括。但中国治理专家吴木銮（Alfred Wu）认为，这个作用被习近平领导下的中央集权的侵蚀。
新加坡国立大学副教授和前中国记者吴木銮说，“人人都知道信号是高层，”“一旦高层说了某事，我就说两句。一旦高层保持沉默，我也保持沉默。”
但会议中的报告和讲话能够提供政府政策未来走向的信号。它们虽然符合过去的宣布，但会议过去透露过主要的新倡议，诸如2020年决定在香港推出国安法，因为香港2019年爆发主要反政府抗议。
增长目标
会议星期二的第一个议程是听取李强总理的长篇“工作报告”。报告会回顾去年，包括政府今年的经济增长目标。
很多分析人士预期这将类似去年大约5%的目标，他们说这会确认市场对温和经济刺激以及提高消费者和投资者信心措施的预期。
很多目前的预报说中国GDP将低于5%，但惠誉评级首席中国首席分析师祖克（Jeremy Zook）说，设定较低目标会显示减少支持经济，可能伤害信心。惠誉评级预计今年增长4.6%。
亚洲协会政策研究所的中国政治研究员牛犇（Neil Thomas）说，大约5.5%的较高目标将显示更积极的刺激。
牛犇说，私人企业和外国投资将得到积极的信息，但他不预计习近平加强党对经济总体控制的战略会有根本变化。
他说，“全国人大会议前的政治信号显示，习近平相对并不担心中国最近的市场麻烦，正坚持他的经济政策。”
可能出现新外长
中国政府部长们通常留任五年，但秦刚去年上任几个月就被罢免。政府迄今没有说他发生了什么和原因。
现任外长王毅同时兼任中共外事办主任。
人们推测王毅的任命是暂时的，可能会宣布最终的替代人选。分析师们说，这可能会在全国人大会议中发生，但不保证会。
牛犇说，“王毅被习近平信任，目前主导习近平之下的外交决策，所以如果王毅留任外长不会让人吃惊。”
最受关注的可能继承人是刘建超，他是中共官员，外交部前发言人和驻菲律宾和印尼大使。他近几个月访问了非洲、欧洲、澳大利亚和美国等地，增加他可能接任的揣测。
其他人选包括常务副外长马朝旭。吴木銮说这可能取决于习近平和王毅信任谁。
他说，“我不知道王毅怎么看，”“如果王毅喜欢像刘建超这样的人或喜欢像马朝旭这样的人。还有习近平。所以这更多是个人关系。”
