在与麦道合并时，美国经济的许多角落都受到了时任首席执行官杰克·韦尔奇领导下的通用电气公司文化的影响，扩大后的波音公司也不例外。哈里·斯通塞弗曾是通用电气公司的高管，被灌输了韦尔奇的残酷资本主义模式，并在合并前掌管麦道公司，他于2003年成为波音公司的首席执行官，接替了菲尔·康迪特，后者因公司国防业务的道德违规问题受到调查而辞职。
2005年，在斯通塞弗担任波音公司首席执行官的最后日子里，公司达成了一项交易，将 Spirit业务出售给一家私募股权公司，以榨取更多的利润。在交易结束前，他因与一名员工有染而下台。
波音聘请了另一位前通用电气高管吉姆·麦克纳尼担任下一任首席执行官，公司更积极关注利润，股价也一路攀升。在麦克纳尼的任期内，波音公司花费了250多亿美元回购股票，这些钱原本可以用于飞机研发，而对手空中客车公司却对资产负债表采取了保守得多的做法。
2011年，在空客的 A320neo机型大获成功后，麦克纳尼做出了一个致命的决定：用新发动机更新波音的737机型，而不是用全新的设计取而代之。
史诗般的错误
改造已有几十年历史的737设计在短期内成本更低、速度更快，但从长远来看却代价高昂。燃油效率更高的新型发动机体积更大，无法再整齐地安装在机翼下，因此必须安装在飞机的更上方。
为了防止可能出现的气动失速，波音公司增加了飞行控制软件（称为操纵特性增强系统），可以向下推动机头，帮助飞机保持水平。Max飞机的两次坠毁都与这个系统有关，因为会通过一个错误的传感器读数启动，并反复迫使飞机俯冲，从而引发大量警报，令飞行员不知所措。
麦克纳尼还在2012年发起了波音公司臭名昭著的“成功合作“效率计划，目的是压榨公司的供应商削减成本，以追求更高的利润率。
通用电气与波音的渊源可以追溯到上一代人：波音公司在2015年选择了1985年以实习生身份加入公司的穆伦伯格，作为麦克纳尼的继任者。穆伦伯格加倍推进了“合作共赢“计划，这个计划被必须提供折扣的零部件制造商戏称为“从供应商那里偷窃”，还有股票回购计划。
波音公司的股价在2019年3月创下历史新高，这是在第一次坠机事件发生四个月后，但距离第二次坠机事件仅一周左右的时间。卡尔霍恩的出现，实际上体现了通用电气的思维模式，即高级经理人可以管理任何业务，他曾负责监督该公司的运输、照明、喷气发动机、再保险和更广泛的基础设施业务等。
卡尔霍恩于2006年离开通用电气，当时他曾是波音公司的掌门人候选人，但麦克纳尼得到了这份工作。2021年，波音聘请了另一位前通用电气高管布莱恩·韦斯特担任首席财务官。
未来的挑战
重塑波音文化，将安全和质量置于利润之上，并非易事。公司的下一任首席执行官将需要耐心和制造方面的专业知识，逐一梳理波音工厂的运营流程和细节，直到追求工厂车间的持续改进再次成为公司的核心特征。这样的人可能就是拉里·卡普，他在2018年执掌陷入困境的通用电气公司后，曾策划过这样的转机。
在今年2月的一次采访中，当被问及波音首席执行官一职时，卡尔普表示，他“期待着作为波音最重要的合作伙伴和供应商为波音服务”。在精心策划了美国工业标志性企业的重大复兴之后，他不清楚自己是否需要另一个修补者。
波音公司的下一任首席执行官，不管是谁，都必须既要应对公司当前的危机，又要规划公司的未来，并找到支付未来的资金。卡尔霍恩本周在接受 CNBC采访时说：”我们的下一任领导人将为波音公司开发并推出下一款飞机。这将是一笔500亿美元的投资。这一切都将在下一任领导人的眼皮底下发生。因此，我想找一个在我们行业内有丰富经验的人。”
截至2023年底，波音公司的净债务超过380亿美元，而空中客车公司则有约140亿欧元（约合155亿美元）的现金盈余。
飞机制造业日益失衡的双头垄断局面，在一定程度上源于波音在制造和运营方面的各种小动作。由于监管机构对新喷气式飞机的审批采取了更强硬的立场，目前谁也无法猜测推迟已久的 Max7、Max10或宽体777X喷气式飞机，何时能获得美国联邦航空局的认证，但这也源于空客更全面的产品阵容。
波音公司通过成功推动美国政府对加拿大庞巴迪公司的支线飞机征收关税来阻挠竞争，结果适得其反，使得庞巴迪公司在2017年投入空客的怀抱，这是在关税被推翻之前。
在以低廉价格获得庞巴迪C系列项目（现称为A220）的多数股权后，空客拿到了这种飞机的订单。与巴西的区域喷气机制造商Embraer SA的拟议合资企业本可以为波音提供一个现成的应对策略，但该公司在2020年取消了这项交易，有效地将自己排除在这一较小的单通道喷气机市场竞争之外。
波音本打算与巴西的支线喷气机制造商巴西航空工业公司（Embraer SA）成立合资企业，以应对现成的市场需求，但波音在2020年放弃了这一交易，实际上是将自己排除在单通道喷气机这一较小市场的竞争之外。
波音公司还搁置了开发中端市场飞机的努力，这种飞机的目标市场介于通常用于长途飞行的宽体喷气机和窄体喷气机市场的最大机型之间。公司认为，目前的发动机技术无法实现所需的燃油效率提升，因此无法证明耗资巨大的新开发项目是合理的。
空客将于今年晚些时候推出其最畅销的A321喷气机的远程版本，从而使航空公司可以连接更多的城市，而不必挤满宽体喷气机的座位数。
大到不能倒
美国不允许波音公司失败，此公司是美国最大的出口商、主要的国防承包商和美国唯一的大型商用飞机制造商。对美国政府来说，真下重手惩罚波音，意味着在这一过程中惩罚自己。
对于波音的航空公司客户来说，双头垄断，即使是一边倒的垄断也比垄断要好。航空工业不可能完全依赖空客生产窄体喷气式飞机，尤其是因为这家欧洲飞机制造商的主要单通道机型在本世纪末基本售罄。
西南航空公司首席执行官乔丹3月中旬在摩根大通公司组织的一次会议上说：”我们都需要波音变得更强大，两年后、五年后、十年后。即使是空中客车公司，最终也希望波音飞机不要在空中爆炸。”
空中客车公司首席执行官纪尧姆·福瑞在2月于迪拜举行的世界政府峰会上说：”无论哪种类型的飞机，发生事故都不是好事。这次事件让我们非常谦卑”。
从字面上看，波音公司洗心革面重新做人符合所有各方的利益，但是只有波音公司自己才能做到这一点。
