这张照片由欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台的甚大巡天望远镜（Very Large Telescope）拍摄，显示了美丽的星云NGC6164/6165，也被称为“龙蛋”（Dragon’s Egg）。该星云是围绕着一对名为HD148937的恒星的气体和尘埃云。(ESO/VPHAS+ team. Acknowledgement: CASU)
在一个名为“龙蛋”（Dragon’s Egg）的星云壮观气体和尘埃云中，居住着两颗巨大的恒星，这给天文学家带来了一个谜团。其中一颗恒星具有磁场，就像我们的太阳一样，而它的伴星却没有。而这种大质量恒星通常不会与星云联系在一起。
研究人员现在似乎已经解开了这个谜团，同时也解释了相对较少的具有磁性的大质量恒星是如何变成这样的。他们说，这要归咎于恒星自相残杀。在这种情况下，较大的恒星显然吞噬了一颗较小的兄弟恒星，在接管过程中，它们的恒星物质混合产生了磁场。
这项研究于周四（4月11日）发表在《科学》杂志上。据路透社报导，研究报告第一作者、智利欧洲南方天文台天文学家阿比盖尔‧弗罗斯特（Abigail Frost）说，“这种合并可能非常剧烈。”
“当两颗恒星合并时，可能会抛出物质，这很可能会产生我们今天看到的星云。”他说。
电脑模拟先前曾预测，在这种合并过程中，恒星物质混合会在合并后诞生的恒星中产生磁场。
该研究资深作者、比利时鲁汶大学天文学家休斯‧萨纳（Hugues Sana）表示：“我们的研究是观测确凿的证据，证实了这种情况。”
研究人员使用了智利甚大望远镜（Very Large Telescope）长达九年的观测数据。
三星系统到双星系统
“龙蛋”之所以如此命名，是因为它位于一个较大的星云复合体——“阿拉之斗龙”（Fighting Dragons of Ara）附近。龙蛋内的恒星似乎是在四百万～六百万年前开始形成的，开始是一个三重系统——三颗恒星同时诞生并受到引力束缚。
三重星系最里面的两个成员包括一颗较大的恒星（质量可能是太阳的25到30倍）和一颗较小的恒星（质量可能是太阳质量的5到10倍）。
研究人员表示，质量较大的一颗恒星比另一颗恒星的演化速度更快，其外层吞没了较小的恒星，并引发了合并，将构成星云的气体和尘埃喷射到太空中。
根据星云中物质的膨胀速度，这种情况在宇宙时间尺度上是最近发生的——大约7,500年前。它主要由氢和氦组成，但由于合并，也含有异常大量的氮。
已知大约7%的大质量恒星具有磁场。这个双星系统中的第二颗恒星没有参与剧烈的合并。
最终，它们在引力作用下相互结合，成为所谓的双星系统，位于银河系中距离地球约3,700光年的诺玛星座（Norma）。一光年是光一年传播的距离，即5.9兆英里（9.5兆公里）。
磁星的质量大约是太阳的30倍，而伴星质量大约是太阳的26.5倍。它们的轨道距离是地球与太阳之间距离的7到60倍。
恒星磁场储存着巨大的能量。太阳的磁暴可以与地球大气层相互作用，产生地球上令人兴奋的极光，但也能扰乱无线电讯号和导航系统。
