飞机餐点如今大不如前。(图／123RF)
在美国，很多人搭机跨州飞行，如果选择经济舱，只能免费吃一小包饼干；然而回想1960年代，搭乘美国航空(American Airlines)国内航班，即使选搭经济舱(Coach class)，也能享用“皇家马车夫”( Royal Coachman)菜单中的美酒佳肴。
当年有酒炒鸡胸肉上桌
在那个年代，皇家马车夫菜单的餐点从牛肉清汤开始，然后是酒炒鸡胸肉，最后甜点是水果派。
如今，选择经济舱必须搭乘长途国际航班才有免费餐点，国内航班如果是东西岸跨岸飞行或许有机会获免费餐食。否则，其他短程航班如果不花钱只能吃比斯科夫饼干或椒盐卷饼。
辉煌时代空姐现场炒蛋
飞机餐点大不如前。之前最辉煌的时候，乘客在飞机上用餐有顶级享受，餐点放在白色壁纸上，空服员现场炒蛋。
失去餐点享受让搭机乘客带来不便，也少了乐趣。
安全、成本…加剧衰退
航空业成本削减并非取消机上餐点的唯一原因，政府监管、飞机设计、机上电影、行业税收减免以及健康和安全问题加剧也助长这样的发展趋势。
2001年9月11日发生恐怖攻击事件后，航安协议和规定改变机组人员工作时可使用的刀具类型，再加上为增加乘客座位而缩小机上厨房、为保护过敏症患者而不提供花生等特定易诱发过敏症状的食物，餐点分量普遍缩小、变得清淡或者根本不供应。
大气研究集团(Atmosphere Research Group)负责研究旅游业的哈特维尔特(Henry Harteveldt)说，机上餐饮服务质量变得这么差，让人不得不怀疑：航空公司高层到底有没有味蕾？
少颗橄榄每年可节省4万元
长期以来，航空业者一直在寻找降低食品成本并减少机上空服人员备餐时间的方法。1980年代，时任美国航空公司总裁的克兰德尔(Robert Crandall)吹嘘说，每一份沙拉减少一颗橄榄，每年就可节省4万美元。
从那时候起，对航空公司来说，成本和速度变得比食物是否美味更重要。新加坡航空(Singapore Airlines)或达美航空(Delta)等与米其林星级名厨创建伙伴关系，但多数公司将备餐工作外包给餐饮服务商，可能提前几个小时预备。
佛罗里达州安柏里德尔航空大学(Embry‑Riddle Aeronautical University)航空行销学教授瓦格斯帕克(Blaise Waguespack)说，人们宁可牺牲餐点美味以换取低廉票价。
自从1920年代空服员分发口香糖让乘客缓解耳压以来，机舱上供餐点已有近一个世纪的历史。史密森学会(Smithsonian)表示，早期飞机飞行时颠簸得厉害，餐点必须用纸盘盛装。
政府管制曾要求餐点内容
史密森学会称，一连数十年，联邦政府持续监管机票和航线，各航空公司通过服务、食物和奢华服务以求脱颖而出；1978年航空业放松管制之前，法律要求每位乘客票价内含一份主菜、两份蔬菜、一份沙拉、甜点和一杯饮料。
泛美航空(Pan Am)1958年在广告中宣传：“美味食物增添乐趣，在4个厨房同步准备，放入5分钟烤箱便可烹饪，”
1960年代和1970年代，航空业者很重视餐点，通常会在机舱内安装高耸厨房、宣传菜单以吸引顾客。
哈特维尔特说，各航空公司在服务和设备上较劲，餐饮是竞争重点；航空业者拥有厨师团队、厨房以及餐饮广告。
随着管制放松，航空业者纷纷调降机票价格；为弥补票价收入损失，便减少食物选择和其他服务。
911事件加速免费餐消失
911恐怖袭击事件更加速免费飞机餐衰退。
事件过后，航空需求大减，各公司削减机上餐饮服务，联航(United)、美国航空、达美航空及其他航空公司都宣布大幅减少餐饮服务。
美国大陆航空(Continental Airlines)直到2010年才终止国内航班经济舱免费餐点，成为终结国内航班经济舱免费飞机餐的最后一家主要航空公司。
飞机餐曾经受到嘲笑和批评，如今人们却怀念不已。专家多半认为短期内国内经济舱免费餐点不会恢复。
商务舱、头等舱大不同
然而，商务舱和头等舱的情况大不相同。
机上餐饮公司 Gategroup北美烹饪创新运行主厨布兰特(Molly Brandt)表示，航空食品的黄金时代已到来，餐点依舱位画分。
布兰特进一步解释，如果搭乘美国航空头等舱，午餐选择包括地中海碗、鸡胸肉配魔力酱、波布拉诺黑豆米饭和车前草，或通心粉配植物肉酱和乳清干酪；如果搭乘达美航空，选择包括起司汉堡、菠菜和起司意大利面或 Hempler's烟熏胡椒鸡胸肉沙拉。
餐点看舱位还有鱼子酱
少数航空公司甚至为头等舱乘客提供鱼子酱。
不过，对绝大多数乘客来说，如今甚至拿不到免费口香糖。
