美国总统拜登。图：翻摄自拜登脸书
美国总统拜登（Joe Biden）投下震撼弹，美国时间21日下午在民主党资深议员、金主与海量劝退声浪的压力下宣布退出2024年美国总统选举。消息一出，拜登家族随即表达支持，拜登孙女娜欧蜜‧拜登（Naomi Biden）更公开赞扬祖父是“我们一生中见过最杰出的总统”。
拜登在社群媒体X（前推特）平台发表声明写下：“我相信辞职符合我的政党与国家的最佳利益。”拜登提到，他计划本周稍晚向全国人民发表演说，并打算做完自己最后3个月总统任期。在另一则贴文中，拜登表明支持贺锦丽获得民主党提名成为新总统候选人。拜登高喊：“民主党人，现在是团结一致打败川普的时候了，让我们开始吧！”
第一夫人吉儿‧拜登（Jill Biden）随即在X转发声明，并附上一颗爱心符号表达支持。娜欧蜜也在X发文写道：“我今天只有满满的骄傲！我的祖父，我们的总统乔・拜登，全心全意为国家服务，缔造无与伦比的成就。”她强调：“过去50年来，美国和世界面临的每个重大议题，他都置身其中，并带来实质影响力。”
纽约时报19日报导引述拜登贴身人员的形容，拜登挣扎是否选下去期间“愤怒、恐惧、尊严与后悔”等复杂情绪交织，面对潮水般要求退选，家人各有意见，贴身幕僚主张选到底的喧扰下，拜登在染疫隔离期间迟迟不愿决定，并暗示选到底，如今终于意识到时不我予。在党内议员逼宫，募款萎缩等严酷考验下主动退选。
81岁的拜登经过辩论的灾难性表现、北大西洋公约组织（NATO）峰会失言、川普枪击案与感染武汉肺炎后终于做出退选决定，回顾拜登超过半世纪的政治生涯，经多番挫折高龄登上权力巅峰；1972年，29岁的拜登当选德拉瓦州联邦参议员，担任议员期间两度争取总统提名未果。
德拉瓦州位于美国东岸宾州、新泽西州与马里兰州之间的海岸线上，面积狭小，人口仅约百万，不具政治代表性，但出身小地方未影响拜登追逐权力的企图心。拜登在1988年与2008年初选因实力差距悬殊退选，2008年因与美国前总统奥巴马（Barack Obama）在参院外交委员会共事，获提名担任副总统，期间对年轻的奥巴马展现忠诚，主导部分外交事务。
拜登2015年与美国前国务卿希拉里克林顿（Hillary Clinton）竞争提名激烈，拜登表面上以长子波伊（Beau Biden）病逝因素退出，但他对没有获得民主党“菁英们”支持以及希拉里最后落选的选举结果从未感到释怀，不满民主党“菁英式领导”与国家脱节。
纽时报导指出，拜登当时宣布退出几个月后，每天都在后悔。拜登在妻子吉儿与奥巴马陪同下共同面对媒体宣布退出，表面上看来一切如常，但根据拜登身边人士的说法，他当时对民主党人排挤，一味支持另一名参选者感到非常愤怒，这就和民主党人在辩论后施压手段如出一辙。
许多焦虑的民主党支持者，包括投书要求拜登退选的好莱坞巨星乔治克隆尼（George Clooney）都认为民主党阵前换将仍可一搏，但美国前总统、共和党总统候选人川普（Donald Trump）遭遇枪手刺杀未遂与共和党全国代表大会声势惊人，焦虑感持续垄罩全党，党内几乎无人信任拜登能继续走完3个多月全国代表大会、两场电视辩论与铁人竞选行程。
中央社报导分析，拜登政治立场中立不激进，36年国会议员生涯中，专注司法与外交事务，少对重大议题激烈表态，属国会中的协调者，华尔街日报用“零售买卖式政治”形容他的风格。拜登在国会期间从未处于民主党权力核心。这种性格也反映在权力竞逐上，拜登总能观察局势做出决定，但这次退选的决定却歹戏拖棚，几乎摧毁民主党的士气与未来。
曾与拜登及奥巴马共事的政治分析家艾克塞罗德（David Axelrod）形容，拜登肩上仿佛有个驱策他如何做决定的芯片，当中有部分承载他对那些不尊重他、要求他退选的人的愤怨，那芯片就像引导他政治人生的电池组。虽然拜登脸上不显露愤怒情绪，但川普2016击败希拉里当选美国总统后，他经常感到后悔，自认那时他出马就会赢川普。
拜登担任总统期间延续奥巴马政府的政策，稳定疫情后的美国经济，不过亮眼数据下却无法避免选票杀手“通膨”引发民怨，这股民间不安情绪投射在移民议题上，美国联邦准备理事会（Fed）为抑止通膨，在不到18个月内11度升息。军事外交方面，拜登政府仓促将美军撤离阿富汗、未能阻止乌俄战争以及无预警发生以哈战争，都遭到共和党强烈抨击。
拜登6月底与川普的电视辩论表现不佳后，民主党人对他施加庞大压力，呼吁急流勇退以免波及民主党在国会的选情。拜登决定退选时，身边仅剩贴身幕僚，接棒的美国现任副总统贺锦丽（Kamala Harris）在他贴文前才获通知，如今民主党还得面对混乱的提名程序。
美国总统拜登孙女娜欧蜜（Naomi Biden）的婚礼2022年11月19日在白宫举行，是场不邀请媒体的私人婚礼。图：翻摄自美国白宫网站
