史丹福大学研究发现，一种普通的食用色素能使皮肤、肌肉与结缔组织暂时变透明，可借此透视活体老鼠的大脑和身体。研究人员说，这种技术尚未在人类身上实验，将来可望用于定位伤势与肿瘤位置。
英国卫报报导，史丹福研究人员将酒石黄（tartrazine,又称黄色四号）染料涂抹在老鼠腹部，让肝脏、肠道和膀胱通过腹部皮肤清晰可见，涂抹在老鼠头皮上则可看到脑部血管。洗去溶液后，老鼠皮肤则恢复正常。
该计划资深研究员洪国松博士（Guosong Hong）表示：“医生只需查看患者的组织来诊断深层肿瘤，不用进行侵入性切片手术。这种技术也可减少静脉抽血的疼痛，因为抽血者能轻松在皮肤下找到静脉。”
这手法与英国作家威尔斯1897年科幻小说《隐形人》的情节不谋而合，该书中的天才科学家发现，隐形的秘诀在于将物体的折射率（即弯曲光线的能力）变得与周围空气的折射率相符。
当光线穿透生物组织时，大部分会因为内部结构（如脂肪膜和细胞核）的折射率不同而发生散射。当光线从一个折射率转换到另一个时会发生弯曲，使得组织变得不透明。道理就如同将一支笔放进一杯水中，笔看起来呈现弯曲。
史丹福大学欧子豪博士（Zihao Ou,音译）和同事提出一个看似违背直觉的理论：特定染料能让某些波长的光更容易穿透皮肤和其他组织。吸收性强的染料会改变组织吸收后的折射率，使科学家能够匹配不同组织的折射率，从而抑制散射现象。
在《科学》（Science）期刊描述的一系列实验中，研究人员先将新鲜鸡胸肉浸泡在酒石黄染料数分钟，之后可见鸡胸肉在红光下变透明。酒石黄常用于美国零食多力多滋（Doritos）与SunnyD柳橙汁等食品。
这种染料减少身体组织内的光散射，使光能更深入穿透。该团队接着将染料抹在一只老鼠的腹部，使腹部皮肤变透明，露出肠道器官。另一项实验中，他们将染料抹在老鼠剃光的头部，并使用激光散斑成像技术看到脑部血管。
“研究最令人惊讶的是，我们常以为染料分子会让东西变不透明。例如在水中加入蓝笔墨水，加得愈多，能通过的光线就愈少。实验中，我们在通常会散射光的不透明物质如肌肉或皮肤中，溶解酒石黄色素；添加的染料愈多，物质就愈清晰。但只有在光谱的红光部分。”洪国松表示。
研究人员称这个过程“可逆、可重复”，染料洗掉后皮肤就变回自然肤色。目前，透明度仅限于染料穿透的深度，但洪国松表示，微针贴片或注射可能将染料传递得更深。这个程序尚未做过人体试验，研究人员需要证明安全性，特别是皮下注射染料。
