中国潜舰性能距离先进国家仍有一段距离，但正急起直追，大举造舰的企图强烈。（中国094型弹道导弹潜舰／美联社）
潜舰部队通常都是各国海军最神秘的单位，不轻易公开曝光，中国的军事发展本来就不透明，潜舰的情况更是讳莫如深，外界所知非常有限。但近期中国的潜舰陆续发生一些事故，如2023年8月时，盛传有一艘核动力攻击潜舰，在黄海一带演训时疑似发生意外。后来台湾的国安局长在立法院答询时，也证实的确有掌握到这艘潜舰出现状况，但不是严重的沉船意外。
而在今年9月，美国媒体率先报导，商业卫星拍到在武昌造船厂的码头旁，有数艘起重拖船围绕在一起，疑似在打捞一艘沉没的潜舰。不久后，五角大厦官员以匿名受访的方式透露，应该是一艘新型的混合动力攻击潜舰，在下水测试时出现意外。这些新闻让人更关心中国潜舰部队的动态，却宛如雾里看花。因此本文希望就非常有限的讯息，概略介绍中国的水下兵力，分析其发展与未来。
但在进入正题之前，有必要先介绍一下苏联、中国与北约的不同命名系统，这导致同一款潜舰，会有许多不同的名称，常使新闻媒体或读者混淆。苏联与中国习惯以工程专案的编号为名，如苏联在冷战前期建造最多的613型潜舰，在研发时称为613工程（Projects613），以此得名。苏联先移交数艘613型给中国，后来再以技术转移的方式，让中国自行建造，当时解放军称之为6603工程，后来就简称03型潜舰。613型与03型潜舰是中国自苏联获得少量小型潜艇后，首次取得的新型潜舰，让解放军拥有了初步的水下作战能力。由于当时苏联与中国都把新型武器当成最高机密，连名称都不愿意透露，因此北约建立了一套自己的命名方式，将613型潜舰称为威士忌级潜舰（Whiskey Class），简称W级潜舰。所以这几个名称，其实都是指同一型潜舰。
美国媒体率先报导，商业卫星拍到在武昌造船厂的码头旁，有数艘起重拖船围绕在一起，疑似在打捞一艘沉没的潜舰。（美联社）
苏联随后在613型的基础上，发展出改良型的633型潜舰，一样转移给了中国与多个国家，北约代号罗密欧级（Romeo Class），或称R级潜舰。中国以6633工程进行生产，后简称33型。这两款柴电动力的攻击潜舰，构成了中国最早的潜舰部队。从苏联取得的W级与自建的03型有20余艘，R级与33型则有80余艘左右。虽然这批柴电攻击潜舰的数量庞大，但性能并不突出，因为苏联是从掳获的纳粹德国潜艇抄袭技术，但二战后苏联百废待举，工业能力有限，潜舰设计也在起步阶段。W级最大的缺点是引擎噪音极大，续航力短，R级虽然改善了一些问题，但距离欧美的同级潜舰仍有一段差距。这两款潜舰在服役多年后，目前已全数退役，不过为中国培养大批能操作潜舰的士官兵，并累积了造舰经验，为接下来的发展，奠定了极为重要的基础。
到了1960年代，中苏关系快速恶化，不可能再从苏联取得新的潜舰技术，解放军被迫开始思考如何独立自主。由于中国已在1964年成功试爆原子弹，并且开始研发能搭载核弹头的潜射弹道导弹，因此决定采取非常大胆的计划，除了在原有的基础上，持续改良柴电攻击潜舰，也计划一并发展核动力潜舰。这个核动力潜舰的计划又分为两个部分，一是放大现有的柴电潜舰，以搭载核反应炉，建造续航力更佳的核动力攻击潜舰，取得远洋水下作战能力。二是在核动力攻击潜舰成功后，再进一步增加吨位，以酬载核弹，完成核动力弹道导弹潜舰，建构核吓阻能力。当时中国的陆基长程弹道导弹还无法覆盖全球，打击范围有限，但核动力弹道导弹潜舰可在深海中巡弋，靠近目标国，形成威胁。核动力攻击潜舰则能保护潜伏移动的核动力弹道导弹潜舰。
在改良柴电潜舰方面，推出了新的035型潜舰，北约代号明级。首先改良了舰体外型，以减少水中阻力，并配备性能更好的柴油引擎，改采双螺旋桨推进，让潜航速度提升，还配备了新型声纳。虽然整体来说，035型仍充满浓浓的俄系潜舰风格，但这是中国自行设计的第一款潜舰。原型舰共有2艘，以进行试验。稍后汲取原型舰的操作经验，改善一些问题后，发展出035A，兴建4艘，035G则换装了新型鱼雷与射控系统，共兴建12艘。特别值得注意的是到了2000年，中国还再兴建了5艘全新的035B，说明035型是较为成熟的设计，即使解放军在全力发展新一代柴电潜舰时，还是选择建造035B来填补战力缺口，同时作为新型系统的测试舰。目前多数的035型都已退役，但有少部分退役的035G在进行翻修升级后，出口到孟加拉与缅甸两国。
在核动力潜舰方面，先完成设计并开工的是核动力攻击潜舰，称为091型，北约代号汉级，潜航排水量放大到5000多吨，共建造5艘。当时的美、苏两国都在全力发展核动力潜舰，并已取得一定的成果，中国为了迎头赶上，四处搜集相关资料，再加上自己的研究成果，从无自有，摸索出自己的核动力攻击潜舰。严格来说，091型的问题不少，性能差强人意，但已拥有一个安全的载台，能继续发展下一阶段的核动力弹道导弹潜舰，也就是092型，北约代号夏级。092型再拉长放大091型的舰体，潜航排水量已达8000吨，好塞入12枚巨浪一型潜射弹道导弹。092型不只继承091型的缺点，还因搭载体积庞大的导弹，所以舰身中段有明显的龟背隆起，让水中阻力大增，噪音极大，最后只建造了一艘，但已让中国挤身拥有潜射核武攻击能力的国家。
至此035型、091型与092型，构成中国第一代自行设计建造的潜舰部队，也形成了03系列代表传统动力潜舰，而09系列代表核动力潜舰的命名规则。值得注意的是部分资料也会将091与092型写成09I与09II型，第三码使用罗马数字来表示，其实指的是一样的潜舰。中国这批第一代自制潜舰虽然问题不少，但很快就出现了两次非常关键的机会，让解放军能引进更先进的潜舰科技。一是美国在冷战中后期改采“联中制苏”政策，除了与中国建交，还协助发展经济，改善工业能力，连带的也使欧洲国家与中国建立关系，让中国有机会从欧美先进国家获得新技术。二是冷战结束后，继承苏联红军的俄罗斯，为了改善经济情况，大举外销各种武器装备，中国除了从俄罗斯采购大批战机、驱逐舰外，还取得基洛级柴电攻击潜舰，成为仿制的重要参考。
接续035型的039型柴电攻击潜舰，就是见证这段历史的产物。不只在设计时就仿效西方国家采用泪滴型舰体，还取得法国的声纳技术，德国生产的MTU柴油引擎，大幅改善潜航速度与静音能力，可以说是中国海军首批现代化的柴电攻击潜舰。039型总共生产13艘，北约代号宋级，在首舰开工之时，中国也同时与俄罗斯敲定合约，采购4艘基洛级潜舰（Kilo Class），包括2艘877EKM构型与另外2艘更先进的636构型，以强化水下战力。这是中国常见的发展策略，一方面自行发展，以奠定基础，培植人材，另一方面外购，来快速补强弱点，取得新技术。中国后来又增购了8艘更新一代的636M构型，可想而知中国一定里里外外仔细研究过基洛级的每一个设计，了解如何让潜舰变的更安静。这些技术储备都让中国有能力设计更为先进的潜舰。
随后中国将这些技术用于新一代潜舰，从039型发展出多个衍生型。039A型融合了从基洛级学习到的外壳设计，因此外型与039型有较大的差异，也导致西方国家以为是一款全新潜舰，曾称为041型，北约代号元级，但事实上039A的内部仍采用与039型相同的系统。039A型生产了4艘，可能有一艘以上，安装了史特灵发动机（Stirling Engine）测试，这是一种绝气推进系统（AIP），可让柴电潜舰延长潜航时间。关键证据是后来的039B型已全面配备AIP，一般认为中国是从瑞典取得该项技术。039B型的外型也比039A型更为洗练，代表内外都在不断进步中，总共生产了14艘，最后6艘修改的幅度更大。而目前已确认正在兴建中的039C型，很可能使用燃料电池（Fuel Cell），这也是AIP的一种，但效率更高、更安静，不过仍无法获得证实。
当然，中国也计划把这些学来的技术与经验，用于核动力潜舰上，只是潜舰的核反应炉技术，是各个海权强国的最高机密，中国自行摸索的进度缓慢，再加上建军资源的先后运用考量，因此沉寂了一段时间。直到冷战结束后，取得了俄罗斯的协助，才有比较大的突破。在2000年左右开始兴建093型核动力攻击潜舰来取代091型，北约代号商级，并采取相同策略，以093型为载台，发展094型核动力弹道导弹潜舰。一开始先建造2艘093型的原型舰，在下水测试后，又修改了各种问题，才量产4艘093A型，已全数服役。而最新的093B型，则可能配备能垂直发射的潜射型鹰击-18巡弋反舰导弹。至于094型则搭载了新型的巨浪二型潜射弹道导弹，北约代号晋级，094型有2艘，094A有4艘，在服役后终于让垂垂老矣的唯一一艘092型可以退役。
不过中国的潜舰发展过程，也非一帆风顺，除了取得技术的过程曲折，被迫先求有再求好，在摸索中成长，浪费资源外，也出现不少牺牲。在2003年时，有一艘编号361的035型潜舰，因操作不当导致机械故障，造成全舰70名官兵全数遇难，这也是死伤最惨重的事件。而台湾国安局长证实的核动力潜舰事故，则应该是093型核动力攻击潜舰，虽然真正的情况可能没有外国媒体一开始报导的那么严重，但也曝露大型核动力潜舰在大陆棚浅海区活动的危险性。至于在武昌造船厂内沉没的潜舰，一般猜测应该是039型的最新衍生型，正在测试混合柴电动力与小型核反应炉的新型AIP系统，这能让中小型柴电潜舰，拥有接近核动力潜舰的续航力。这是中国在039C型采用燃料电池后，更具野心的计划，而这一场事故无疑让中国的潜舰发展受到重挫。
中国的039型潜舰。（图片取自网络）
此外，由于中国近年来与欧洲国家的关系急转直下，德国在舆论压力下，已禁止出口MTU柴油引擎给中国的039型潜舰使用，恐怕会严重影响未来中国柴电潜舰的性能。因为中国出口到泰国的S-26T型潜舰，就是039B的外销型，由于无法取得德制引擎，泰国又认为中国仿制的引擎性能不佳，导致合约生变。这说明中国仿制潜舰引擎的技术，还不够成熟。不过中国仍在全力发展各型潜舰，包括可能使用新型无轴泵推技术的095型核动力攻击潜舰，而096型核动力弹道导弹潜舰，外传将解决龟背的问题，让舰身的阻力更小。整体来说，中国的潜舰性能距离先进国家仍有一段距离，但急起直追，大举造舰的企图强烈。这一点很值得台湾学习，因为潜舰这种战略性武器，对国家安全有极大的助益，即使面对挫折与困难，还是很值得继续发展投资。
