"著名华裔美国数学家陈省身在临终前告诉他的亲密朋友和家人："我要回希腊去了，那里是数学的故乡"。我有幸在中国攻读硕士学位时听过他感人至深的讲演。他既爱中国也爱希腊。在中国传统中，一个人在他去世后应该被埋葬在他的家乡，但陈教授选择了永远与希腊在一起。这个故事告诉我们，有些事物和理念超越了你的家乡、你的文化、你的种族、你的国家、你的信仰。对我来说，这就是古希腊。"
这是林炎平博士2019年6月16日在斯坦福大学古典学系毕业典礼上的讲演中的一段。在那之后的2020年，他和友人冒着新冠肆虐的风险，踏上了圣经故地，但心心念念的，却是在那里探寻古希腊罗马的踪迹。于是有了这本新书：《以色列-约旦行：在圣经故乡探寻古希腊罗马》（壹嘉2024年7月版）。
8月10日的林炎平应邀来到加州，参加《以色列-约旦行》新书发布会。能容纳百人的Cupertino图书馆最大的会议室座无虚席，而且，正如我们所预期的，读者与作者之间的交流坦率激烈，思想火花飞溅。遗憾时间有限，很多问题不及展开，还有很多人未能获得机会提问。特转发林炎平博士这篇旧文，有兴趣的读者可以进一步了解他对于古希腊文明的见解。如果您想了解更多，可参看他的另一部著作：《我们头上的灿烂星空》（浙江大学2010年版）。
本文为林炎平博士2019年6月16日在斯坦福大学古典学系毕业典礼上的演讲，中文由作者本人翻译，英文原文从略。
现代文明的DNA
在斯坦福大学古典学系毕业典礼上的讲演
2019年6月16日
林炎平
我非常荣幸在这个伟大的大学和这个神奇的系做毕业典礼讲演。
你们现在也许会怀疑今年系里是否把讲演者搞错了，因为看起来他既不像希腊人，他的博士学位也和古典学无关。不错，难道一个具有亚洲文化和冶金工程领域背景的人与古典学或古希腊有什么关系吗？
这样的怀疑显然是合理的。正是为了这些理由，今天我要告诉你们，古希腊和古罗马文明对我们每个人都很重要，无论他是希腊人还是中国人，无论他的学科是古典学还是工程。原因很简单，古典文明是我们现代文明的DNA。它对我们所有人都很重要，它属于整个人类社会，从北到南，从西到东。
为了证明这一点，我带给你一个令人兴奋的东西例子：中国浙江大学刚刚赞助翻译并出版了著名的世界级学者的一系列作品，约书亚·奥博（斯坦福大学古典系主任）的书是其中的重要组成部分。这就是他精彩的中译本《民主与知识——古典雅典的创新与学习》。完成这项工作花了6年时间，期间我们有时觉得由于客观环境而无法完成。但我们最终做到了。那么，现在我们有了另一个类似于先前的问题：为什么我们需要将古典研究和学术引入中国？
我将尝试通过两个有趣的视角提供答案，这两个视角是：中国文化和工程。
自从我接触到古希腊以来，我一直非常喜欢古希腊文明，我怀疑我的前世一定与此有某种联系。我记得一个关于第二次世界大战中美国巴顿将军的故事：他确信他曾经是古罗马军官，曾在2000年前在北非参加了罗马人和迦太基人之间的战争。我不确定一个人是否可以拥有前世，但是当我2004年第一次访问希腊时，我觉得它是如此似曾相识，以至于我肯定以前曾到此地。当然，我此前从未涉足。这种熟悉感可能来自我对希腊文明的认识和热情。当然，如果巴顿的信念是现实的，那么我也可能在2500年前在伯里克利时代就在古雅典。在他那著名的"葬礼演说"（公元前431年伯里克利的《在阵亡将士的葬礼上的演说》）中，我也许就在观众席上。诚然，我们不管过去是否和古希腊文明有联系，但只要我们热爱自由和持有对自由的理念，那么我们都是希腊人。
我不得不说，对古典文明的热爱是没有时间限制和地域边界的。著名的华裔美国数学家陈省身在临终前告诉他的亲密朋友和家人："我要回希腊去了，那里是数学的故乡"。我有幸在中国攻读硕士学位时听过他感人至深的讲演。他既爱中国也爱希腊。在中国传统中，一个人在他去世后应该被埋葬在他的家乡，但陈教授选择了永远与希腊在一起。这个故事告诉我们，有些事物和理念超越了你的家乡、你的文化、你的种族、你的国家、你的信仰。对我来说，这就是古希腊。
类似这样的经历令我希望亲身体验西方，因为那里是希腊文明得到继承、发展和弘扬的地方。这就是我去加拿大的原因。我有幸获得加拿大大学的赞助，得以前去攻读博士。我一无所有地来到了加拿大蒙特利尔，除了一张耗费了我父母一生积蓄的单程机票和口袋里的60美元。
我对古希腊文明可以说是一见钟情。拜伦勋爵的诗很好地表达了我的感情：
雅典的少女呵，
在我们分别以前，
把我的心，把我的心交还！
或者，既然它已经和我脱离，
留着它吧，把其余的也拿去！
请听一句我临别前的誓语：
你是我的生命，我爱你。
也许你会问我为什么这么热爱希腊。简短的回答是：在黑暗中度过最长时间的人最热爱阳光。
在灾难性的人为的政治动荡期间，我父亲因言获罪被送到劳改营，而我被送到一个偏远的山区小村庄去当农民。我的生活比驴更糟，而且由于父亲的背景，我几乎没有希望离开那里。它实际上是一个劳改营，另一个村庄有一位学生绝望而自杀。这是一个非常悲惨的时期，除非经历，否则难以置信。我试着对我孩子谈这些事情，他们无法理解。
后来，事情开始发生变化。我进入中国的大学后，第一次遭遇古希腊文明。那时年轻的学生们正在寻找答案：为什么像中国这样伟大民族居然会如此自虐。那是一个艰难的反省时期，我意识到中国在其悠久历史中一再经历这样的灾难。而且，不仅中国，在几乎所有的人类历史中，几乎所有民族都遭受了基本相同的灾难。但是有一个例外，那就是古希腊。
毋庸讳言，古希腊文明并不完美，因为它有奴隶，而妇女也没有选票。但我们不应该因为其奴隶的存在和对妇女的歧视而贬损古希腊文明。理由很简单，所有其它文明都有类似古希腊的问题，但古希腊所作出的贡献却独一无二。
我们必须把历史事件放在其当时的背景下进行评估，我们不能用今天的道德标准去衡量它们。如果我们不遵循这一原则，那总有一天我们都将被视为罪犯。我预测，在100年内，屠杀哺乳动物将是犯罪，更不用说食用它们了。
我们无需粉饰古希腊，但是，正是这个独特的文明为我们提供了我们现在称之为"现代"的理念。而它们正是我们现代文明的DNA。如果没有它们，我们的现代文明将不复存在。
