中国历史上，贪官层出不穷，但像清朝大臣和珅这样，能够贪到富可敌国的官员，实属罕见。和珅可谓是乾隆帝身边最得宠的大臣，整个朝廷几乎被他弄得乌烟瘴气。然而，乾隆帝始终对和珅的贪腐行为睁一只眼闭一只眼，从未加以惩处，导致和珅愈加猖獗地敛财。
和珅通过满足乾隆的虚荣心，逐步从侍卫升迁至皇宫库房总管，随后更是成为清朝财政部部长。和珅在朝堂内外建立了广泛的关系网，掌管了外交事务和工部的建造工作。利用这些职务之便，他在外交款项和工事建造中偷工减料、中饱私囊，积累了大量财富，为后续的贪腐打下了坚实的基础。
▲和珅的权力触角遍布朝堂。（影视示意图／翻摄自百度百科）
在和珅的主导下，卖官鬻爵的风气盛行，要想在朝中谋得一官半职，必须向他行贿。黄金白银、珠宝字画等贵重物品纷纷流入和珅的府邸。然而，尽管和珅的权力触角遍布朝内朝外，乾隆帝却对礼部和都察院两个部门始终保持警惕，不让和珅染指。
礼部作为掌管五礼之仪制、学校贡举之法的部门，负责整个清朝的礼乐、学校、宗教和民族事项。其高要求使得和珅无法插手。和珅虽然受过良好教育，但他并未参加过科举考试，最高学历仅相当于现代的小学毕业，远不及需要科举进士出身的礼部官员。
另一方面，礼部涉及到许多老祖宗的事情，在封建社会的思想下，乾隆再宠和珅，也不愿意得罪老祖宗，不希望在祭祀等这些事情上惹出麻烦。
至于都察院，主要是掌管监察、弹劾及建议的工作。尤其是都察院中的都御史，他的职责就是纠察、弹劾百官的作用，直接就是天子的耳目，管理朝中风纪。这个部门直接对皇帝负责，由皇帝亲自监管，都察院的弹劾也不过任何人，可以直接呈现到天子的书案上。乾隆一直认为，和珅虽然贪，但只要都察院还在自己手上，国家的集中权力还是在自己手中，那么一切就都是在掌控中的。
