道光年间，浙江德清县，最有钱的家族，当属蔡家，胡家，徐家，谈家。
这德清县的四大家族，你可以把他理解成是《红楼梦》里的贾史王薛四大家族，反正那在当地是有钱有势，属于上流阶级，而在这四大家里，又当属徐家的势力最大，我们称为德清徐氏。
这徐氏一家，了不得，自本朝开国以来，成了翰林的就有五位，在道光的父亲嘉庆的年代，徐氏中更出了一个叫做徐端的人物，入仕为官，一路做到河道总督。
我们的故事，就要从德清徐氏中，一个叫做徐宝华的人，开始说起。
这徐宝华呢，是徐氏大家族中的一员，或者说是其中一支。
徐宝华是命里无儿，膝下无子，只有一个侄子，叫做徐敦诚，爷俩在一块住，来往也密切，感情也不错，因此徐宝华就拿他这个侄子绵延香火，视如己出，当做亲儿子来生养。
徐敦诚长大之后，徐家给他安排了婚事，娶了德清另外一户大家族蔡家的一个女儿，我们称为蔡氏。
在当时看来，这本是一桩门当户对的美好姻缘，可是蔡氏嫁给徐敦诚，迈入了徐家的大门，她才发现，这日子其实并不好过。
老公公徐宝华岁数挺大了，原配妻子早已病故，但是徐宝华还有一房妾室，叫做倪氏。
这倪氏，生性风流，不甘寂寞，蔡氏没嫁过来之前，就和侄子徐敦诚有不正当的男女关系，蔡氏嫁过来之后，两人还是不知收敛，藕断丝连，经常在私底下幽会。
这蔡氏毕竟出身名门，他们蔡家也是出过状元的，大户人家的小姐嫁过来，一是不愿意和倪氏这荡妇计较，二是事情传扬出去，这谁的脸上也不好看，因此蔡氏只是看破不说破，将就着能过一天是一天。
（戴熙忆松图卷 局部）
可是，蔡氏越是忍让，这倪氏和徐敦诚俩人的行事就越发张狂，以前他俩做些苟且之事，还背着点人，现在竟连人也不背了，光是被蔡氏撞破奸情就有好几回。
就说这蔡氏忍辱负重是好脾气，可是谁能见天儿的受这个气啊，因此有时候撞见奸情，蔡氏也不由得怒骂几句不要脸。
但是这光骂啊，不解恨，想这蔡氏也是名门闺秀，嫁了个丈夫，这丈夫竟然和婆婆整日偷情，她恼也恼了，骂也骂了，可终归制止不了丈夫这荒诞下流的行为，因此郁结腹中，生了一场大病，没几天就病倒了，乃至于到了卧床不起的地步。
这坏人，真是无下限的坏，倪氏虽然是小妾，可徐宝华的大房早已故去，因此这么多年来她在徐家一直是以当家主母的身份自居的，本来是她下流淫荡，是她理亏，可蔡氏骂了她几句，她反而觉得自己受到了侮辱，因此对蔡氏是怀恨在心，她是怒从心头起，恶向胆边生，她看蔡氏病倒在床，心生毒计，竟然买通了伺候蔡氏的丫鬟秋香，趁着蔡氏久病昏睡时，由秋香按住蔡氏的手脚，使其不能动弹，然后倪氏则找来绳子往蔡氏的头上这么一套，竟把蔡氏给活活勒死了。
（携琴访友卷 局部）
把蔡氏杀掉之后，倪氏更是瞒天过海，派人到蔡家去报丧，说你们家嫁过来的媳妇蔡氏，几日间患病已久，发痧死掉了。
发痧，说白了就是我们现在经常提到的热射病，是经常暴露在高温环境中，引发的一种中枢神经系统和循环系统的急性障碍疾病，可致死。
这个说法，那就有点胡来了。
蔡氏不是丫鬟仆人，她是少奶奶，嫁到徐家之后那是大门不出二门不迈，好吃好喝的伺候着，夏天也都会猫在堆满冰块而用以消暑的屋子里，怎么可能发痧而死呢？
而且吧，这蔡家也是德清大户，权势之家，能没有明白人么？能是那么好糊弄的么？他们早就听外界风传，说徐家老爷徐宝华的小妾倪氏和徐敦诚有私情，现在偏偏蔡氏死了，蔡家人瞧见蔡氏尸体的时候，还发现蔡氏的脖子上有勒痕，一切的一切都太可疑了，您说蔡氏是生病而死，蔡家没人信，也绝不接受，他们认定其中有鬼，高度怀疑蔡氏是被人杀害的，于是，蔡家立刻就到德清县衙去告状，要求衙门派人介入蔡氏之死，还要开馆验尸，查明死因。
可是奇怪了，蔡家报官，德清县衙受理案件是受理了，但却受理的很不积极，拖拖拉拉，按照当时的规定，这既要验尸，就必须要德清县的县令黄兆蕙亲自前往，可是这黄县令，自打蔡家告了状，他就说自己感冒了，说自己行动不便，好几天过去了，案子只是在德清县衙里放着，属于是一个受理了，但是无人处理的状态。
黄县令为什么推拖不办呢，很简单，因为他收了徐家的贿赂，他要按照徐家的意思办事，那徐家什么意思呢，意思就是这事儿先拖着，能拖多久是多久。
徐家打的好算盘，可是蔡家不是普通人家啊，也是德清四大家族之一，那也不是好惹的，黄县令不受理，他们就一直告，甚至派出了家里边有生员身份的人去提告。
这生员啊，就是已经通过了比较初级的几场科举考试的人，民间俗称叫做秀才，秀才当然不是官儿，可问题是秀才属于“士”，他已经脱离了平民阶级，见了县令有时候都不用跪的那种，蔡家的秀才出马，黄县令拖不住了，只好同意开棺验尸。
但是这黄县令啊，很明显深谙中庸之道，他不想要蹚这个浑水，徐家和蔡家都是士绅大族，两家在德清都是有话语权的，县里体恤孤寡，他们牵头，修桥铺路，他们掏钱，钱粮税赋，朝廷捐输，那都需要这些士绅们鼎力支持，黄县令用得到他们是一方面，另外一方面，徐家和蔡家多少都有人在朝中做官，而且随便搬出一位来，都比他这小小县令的乌纱帽要大，这谁也不好得得罪啊。
因此，黄县令虽然同意开棺验尸，可是他还是推说自己感冒了，而是把这个案子移交委派到了隔壁武康县，让武康县令代为受理。
武康县令呢，对这案子也没有多少热情，因为对他来说，这完全是同僚把不属于自己的工作弄给自己来处理，自己这是加班，加之当时正是盛夏时节，蔡氏的尸体没有得到妥善保存，已经开始发烂发臭，这在验尸上就增大了不少难度，武康县令把案子接过来，他也只是例行公事，随便看看，说这尸体现在有点腐败了，不好勘验啊，耗时费力，衙门里也不知道什么时候能出结果，反正你们就等消息吧。
（费丹旭红线盗盒图扇页 局部）
说白了，案子还是在继续拖着。
蔡家一看，这不是糊弄鬼呢么？德清衙门拖，武康衙门也拖，拖来拖去这蔡氏的尸体都烂没了，到时候死无对证，这案子不就让徐家糊弄过去了？
考虑到这一层，蔡家也不在县一级做周旋了，而是直奔杭州城，到杭州按察使司去再行提告。
清时的地方行政单位，一般分为三级，也就是省府县，就拿本案来举例，德清县衙那就是县一级，德清县归湖州府管，那么湖州府衙就是府一级，而湖州又归浙江省管，浙江省的最高行政单位都设置在杭州，所以杭州就是省一级。
您看，蔡家直接省略了府一级，到整个浙江最高级别的司法监察单位去告状了。
在古代，越级告状是违反流程的，就是你只能一级一级的告，你要越级告状，都会被打回原籍，顺便再挨一顿板子，蔡家敢直接到杭州按察使司去告状，说白了还是蔡家在朝廷里有人。
按察使司还是比较遵守这个制度的，虽然碍于蔡家是乡绅大户，因此没打他们的板子，可是也没直接受理这个案子，而是把案子驳下到了湖州府，让湖州知府方士淦介入调查。
把案子给你送到了府一级，这也算是很给蔡家的面子了。
