2025年11月1日晚，燕子河的气温已降到个位数。45岁的郭成福（化名）穿着下水裤站进河里，水没过大腿。他弯着腰，双手把着淘金盆，盆里是从河底挖上来的湿泥沙。按照淘金人的方法，他快速摇动手腕，随着力道和节奏的变化，碎石浮在上面，被水推着甩出盆外；随着淘金盆的推拉，那些沉在下层更细的砂石被荡出盆沿，河水吞掉那些灰黑色的颗粒。
郭成福盯着的，是密度最高、沉在最底部的金砂。
郭成福算是新手，干这行不到半年。那天晚上，他8点半下河，一直摇到第二天凌晨3点。五分钟左右一盆，每盆二十多斤的泥沙，被他一遍遍端在手里。他最终只摇出1克金子，“有点失望”。他告诉南方周末记者，摇了六个多小时，换来的只有这么一点。他听说，在同一条河里，有人曾一盆就淘出5克，那是他始终未碰上的好运气。
当晚在燕子河下水淘金的有四五十人，岸上看热闹的更多，足有几百人。郭成福是甘肃省陇南市徽县人，距离他淘金的康县燕子河有一百多公里。十多天前，他就听人说燕子河那边“金多”，随便摇一盆都会有，为此他特意赶到当地，但因自己是外地人，不敢下河去淘。随着人越聚越多，燕子河的淘金消息从圈内传到圈外，随后被媒体关注。
周边商户反映，这种情况年初就出现过。中间虽被叫停，但近期当地启动河道清理工程，白天挖掘机施工、夜里停工，淘金的人又回来了。11月7日，康县县委宣传部一名工作人员告诉南方周末记者，当地已再次禁止淘金，“现在河里已经没人淘金了”。
中国地质科学院地质研究所研究员苏德辰告诉南方周末记者，在燕子河流域，勘探资料显示砂金储量约1.2吨，可采部分约300公斤。按每克900元计算，理论价值可达2.7亿元。近几个月，燕子河之所以引来民众淘金，就是因为河道清淤时挖机把河床下面含金的砂砾层翻了出来。
“泥沙里找生活”
郭成福刚开始淘金时什么都不懂，也不知道哪条河里有金、哪条河里没有，只能一边跑一边学。今年光是这样“瞎跑”，车就开了一万多公里。
第一次到河里淘金时，他甚至不认识金子。凡是河里偏黄的东西，他都往瓶子里装，黄色的石头也不放过。有一次，他在河边遇到一对从陕西汉中过来的淘金夫妇，对方向他打听成果，他把瓶子拿给人家看，对方瞄一眼就说：“这些都不是金，扔了吧。”郭成福有些失望，跑了那么多路、翻了那么多山，淘的却不是金子。
2025年，甘肃陇南燕子河，有民众下河淘金，当地开展了“打击河道非法采金行动”。
差不多一个多月后，他才第一次摇出真正的金子，一粒很小的金点，“像牙签头一样大，拿在手里能感觉到，在盆里就能看出是金”。郭成福记得当时那种喜悦的感觉，“终于淘到金了，虽然就那么一点点金，但感觉到那是自己的财富”。
对郭成福来说，淘金是被生活逼出来的去路。2025年5月，他在网上买来淘金盆，开始沿河摸索。
在此之前，他包了11年工程，工程款被久拖难要回来，只能停下来。之后转去养猪，五年里除第一年赚到十万元，其余每年都在亏，外债累计五十多万元。家里三个孩子，大的十六岁，小的才六岁半，日常花销全压在夫妻俩身上。今年他停了养猪，外面的工也不好找，他念书不多，又从没给人打过工，觉得眼下只剩淘金这条路可走。
在郭成福眼里，淘金谈不上体面。他说，他遇见的淘金人的境况其实差不多，并不是不愿干别的，而是能找到的活挣得少，难以撑起一家人的开销。他认识的人里没人做这行，“只有无路可走，才去淘金，才去泥沙里找生活。哪怕有一点能维持生计的活，都不会干这个”。
更让他难以跨越的是心里那道坎，他说自己过去好歹也是个老板，也曾有过“高朋满座”的高光时刻，如今却要靠淘金谋生。他记得自己第一次下河时，特意挑没人注意的角落，总觉得周围有人在看自己笑话。
42岁的梁建武（化名）是山东人，曾经也看不上淘金这个行业，在他印象里，这行没什么技术含量，三五天就能学会，是最底层的谋生方式。几年前，村里谁要是说自己去淘金，几乎都抬不起头，被视作没出息、好吃懒做、不愿出去干正经活的人。
但现在梁建武不这么认为了。梁建武的主业是做淘金设备，做了16年，主要出口亚非拉国家。疫情后生意不好做，他才在短视频平台上注意到国内也有一群手工淘金的人。2021年他开始直播，如今全网有二三十万粉丝，掌握着来自全国各地、真假难辨的淘金信息，比如“陇南那一带，每一条河、每一条沟里都有金子”。
在他的观察中，淘金人数的激增发生在2023年。疫情防控措施放开了，加上金价持续上涨，越来越多的人下河寻找机会。梁建武算过一笔账，淘金人一天淘到零点几克黄金，也能换来几百元，一个月挣个万把块，至少能把家撑住。
来他这里买设备的，多是来自西南以及东北地区的客户。群体画像也在变化，从过去五六十岁、找不到工作的老人，转向了家庭里的主要劳动力。粉丝中四十多岁的男性占多数，正是养家糊口的年龄段。“他们中许多人是创业失败的，有养猪、养龙虾、种大棚蔬菜、开饭店、开理疗店的，反正各行各业的都有。”梁建武说。
“淘金不一定挣钱，但它是个机会。”梁建武认为。这两年，他已经见过好几个人靠淘金撑过最难的日子，把每个月必须要交的钱交上，让生活慢慢回到正轨。
苏德辰介绍，手工淘金在中国已有数千年历史，可追溯至商代甚至更早。甘肃火烧沟遗址中曾出土过几千年前的金戒指。改革开放后，机械化采金逐渐兴起，但在偏远山区，手工淘金依然存在，如1980年代，陕西安康月河川道就曾掀起过淘金热。
近期，国际金价持续上涨，现货黄金价格在2025年10月首次突破每盎司4381美元，全球黄金市场迎来历史性时刻。在康县等地，原始的手工淘金方式再度活跃起来。苏德辰估算，目前国内个人淘金规模多达数万人。
金价飙涨在世界各地催生淘金热。图为当地时间2025年10月26日，美国加利福尼亚州哥伦比亚，一名女子在淘金。
“基本全是关节炎”
普通人能否在河里淘到金？苏德辰给出了肯定的答复，他向南方周末记者解释，地球形成之初，金元素就因重力下沉至深部，地壳中含量并不高。但是深大断裂活动、岩浆活动以及相关的热液活动可以使深部的金元素向地表运移，这也是金矿多出现在断裂带或岩浆岩富集地区的原因。
以陇南为例，这里位于秦岭造山带与松潘-甘孜褶皱带的交会处，地质构造复杂，断裂带密集发育，因经历了多次构造运动和岩浆活动，形成了大量含金石英脉。上游原生金矿在长期风化中破碎，金颗粒随径流带入河流；又因金的密度大，在弯道、基岩裂隙等流速减缓处沉积下来，形成砂金矿体。
