有调查显示，71%的青少年表示，与家人交谈、交流以及共度时光，是家庭聚餐中最美好的部分
我至今仍记忆犹新。当时我16岁，在印第安纳州韦恩堡（Fort Wayne）的家中，我和父母围坐在餐桌旁一起用餐。我们一家人边吃边聊天，我听着父母对国家状况的深切懮虑。父亲是一位谦逊的油漆承包商，母亲是全职妈妈。当时的高通胀伴随着经济衰退，这种状况被称为“滞胀”。
对于父亲而言，经济形势迫使他不得不解雇一些员工。这是他极不情愿做的事，因为身为丈夫和父亲，他实在不忍心告诉需要养家糊口的忠诚员工﹐因为经济困难而裁员，而市场上的工作机会稀缺。他不仅为员工家庭的未来懮心忡忡，也为自己的未来深感不安。
那些谈话对我影响深远。在家庭餐桌旁，家人们所表达的懮虑，成了我人生道路的指路明灯，将我这个印第安纳州的平民一路引领到了白宫。
家庭晚餐往往是凝聚亲情的时刻，无论老少，家人们都能畅所欲言，分享内心的想法。对于长辈而言，这是传承家族传统或讲述家族历史的机会，就像我的一位朋友经常对他的十几岁的女儿做的那样。
可惜的是，对于一些人来说，家庭晚餐越来越被视为一种负担，而非一种祝福。艾琳‧O‧怀特（Erin O. White）最近在《纽时》表达了这样的观点，她决定放弃为家庭晚餐付出的努力。她在文章中写道，自己选择和家人一起看电视。
这远不如全家围坐在餐桌旁进行生动而暖心的交流。
在1989年1月向全国发表的告别演说中，时任总统罗纳德‧里根说：“美国所有重大的变革都是从餐桌上开始的，所以，我希望，明晚在厨房里，大家开始交谈。”
正如里根总统所指出的那样，一边看电视一边交流行不通。与怀特女士的说法相反，边吃东西边看《吉尔莫女孩》（Gilmore Girls）的重播，与围坐餐桌共进家庭晚餐时的交谈是不一样的。
家庭晚餐的影响极为深远，尤其对青少年来说。哥伦比亚大学教授简‧沃尔德福（Jane Waldfogel）在其著作《孩子们需要什么》（What Children Need）中指出：“每周至少与父母共进五次晚餐的青少年，在多方面的表现都更为优异：他们不太可能吸烟、酗酒、吸食大麻、参与严重斗殴、发生性行为……或者被学校停学。”
其他学者也对此表示认同。美国儿科医师学会表示：“家庭聚餐之所以重要，原因众多。首先，用餐时间影响我们的所有感官——食物的视觉、触觉、味觉和嗅觉，同时聆听家人间的交谈。家庭聚餐是共度时光的契机，更是忙碌一日后重拾情感连结的桥梁，让家人得以倾诉心声、交流思想、传承价值观，并共同解决生活难题。”
他们引用的研究显示，青少年若经常与家人共进晚餐，其家庭关系更为融洽。有调查显示，71%的青少年表示，与家人交谈、交流以及共度时光，是家庭聚餐中最美好的部分。此外，其它研究也指出，定期与家人聚餐有助于降低少女的饮食失调风险，同时也能减少男孩和女孩的酗酒及药物滥用行为。
因此，家庭聚餐已成为区分事业有成者和挣扎者的另一条分界线。
与怀特女士提议的摒弃家庭聚餐不同，或许我们应该重新重视其重要性。正如里根总统所说，这正是“重大变革”得以开启之时——这种变革不仅能为他们的当下带来积极影响，也能为他们的未来带来改变。
就拿我来说，一次改变人生轨迹的经历为我指明了方向，让我从印第安纳州韦恩堡一个普通油漆承包商的儿子，一跃成为世界上最有权势的人的顾问。
我的人生之旅始于那张简朴的餐桌，我坚信许多年轻人，无论过去、现在还是未来，他们的人生旅程也将继续因享用必不可少的家庭聚餐而被塑造。
家庭晚餐对父母和孩子来说是一种福气，而非负担，我衷心期盼这种传统能长存不息。
作者简介：
提摩西‧S‧戈格林（Timothy S. Goeglein）是华盛顿特区“关注家庭”组织负责对外和政府关系的副总裁。他曾在乔治‧W‧布什总统的白宫办公厅担任特别助理和公共事务处的副处长。他的著作有《蹒跚迈向乌托邦：20世纪60年代如何变成国家噩梦﹐以及我们如何重振美国梦》（Stumbling Toward Utopia: How the1960s Turned Into a National Nightmare and How We Can Revive the American Dream）。
原文：Why Family Dinners Are Important刊登于英文《大纪元时报》。
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