神奇的高僧慧远
释慧远，本姓贾氏，雁门楼烦人。小时候就喜好书。十三岁时跟随舅舅令狐氏游学许昌、洛阳。他博学六经，尤善老庄之学。对于其学识，没有人不敬服的。
二十一岁时，慧远欲渡江东与范宣子共同隐居。后来他听说高僧释道安在太行恒山立寺，以弘扬佛法闻名，遂前去投奔。师徒乍一相见，便如同故旧。他心中暗自庆幸：遇此良师实在不易。他静心听道安讲佛法，渐渐如同在茫茫海中见到涯岸，等听到《波若经》时，他豁然开悟，顿觉眼前一片光明，不禁叹道：“哎，懦道九流之术，与佛法相比，简直是米糠谷秕！”
一旦知道今是而昨非，他便无所犹夷，削发入道，夜以继日地讽诵研读。但佛门中仍要食人间烟火，他却常因太专著于经典而衣食不保，有个昙翼便经常接济，他感激不已，昙翼却说：“不必如此客气，你以大法为己任，我理当相助。”道安闻知此事，对昙翼大加称赏。
慧远的见解日渐深入，常与道安一起细研经义，阐发要旨，道安曾不此一次对人说：“要使大道流传东土，大概就靠他了。”就这样，三年后，他便上座说法。
有一次听众中有人以实相（真实不变之本体）诘难，他横说坚说，听者都不能明白。此时，他想起曾读过的《庄子》，便加以引用，连类比附，听者豁然开朗。这种以俗书解经的做法被称为“格义”，往往使人将比附者与被比附者混为一谈，不能使人精确理解佛法大义，最为道安所反对。但经过这一次，道安特地允许他不废俗书。
建舍
慧远率众徒弟从山西太行山出发，准备游方到广东罗浮山参师拜佛。师徒晓行夜宿，这一天来到一座山峰脚下。慧远驻足观看，只见秀峦青峰，巍峨耸立；云绕雾遮，百态千姿；鲜花漫山，飞瀑高挂。真乃灵山秀水，修身礼佛的好场所！一打听，这就是著名的人间仙境匡庐，人们又叫它庐山。慧远决心已定，不再游方罗浮，而要在此修身精进，弘扬佛法。
慧远打定主意之后，便率徒选址，准备先建茅庵，再图建寺。山上山下，寻看一遍，最后选中了山脚下的一块地方。这里远接庐峰，地连阡陌，是块风水宝地。只是美中不足，缺少山泉，离别的水源又太远。
尽管如此，慧远择址此地的决心不移。他心中默想，心诚则灵，待我向释迦牟尼佛祖祷告，佛法宏大，一定会助弟子解决难题。于是，他将锡杖轻轻的放到地上，双手合十，心里默默向佛祖祷告：“弟子慧远，率众来此，择址而居，修身敬佛，永不懈怠！请佛祖助弟子神力，在此引出山泉！”说完，慧远拿起锡杖往地下一触，只见地面訇然洞开，一股清泉汩汩涌出。
众弟子欢欣雀跃，齐诵佛号。慧远见泉水蜿蜒流向远方，在阳光下金光闪闪，就像一条神龙出水，于是就把这泉水命名为“龙泉”。他命众徒弟伐树锄草，在龙泉边上修成茅庵，定名叫“龙泉精舍”。
东林寺
慧远在龙泉精舍传法授徒，渐渐名声远播，慕名拜见者络绎不绝。光阴似箭，一晃就是三年。慧远的名声越来越高，传到了江州刺史桓伊耳边。桓伊平时就爱佛敬神，听说庐山脚下来了一位高僧，便想亲自去拜见，以证虚实。
这天，桓伊轻车简从，来到了龙泉精舍。一见慧远神情朗朗，仙风道骨，心中不由十分钦佩；与之对谈，更觉得他博学专精，宏旨深远。二人一见如故。桓伊见茅舍窄小，弘法受限，于是言定，为慧远修寺建庙。这正合慧远的心意。
桓伊拨来府银，材料也很快筹备得差不多了，只有一件难事，就是建大殿所用的大梁和圆柱，因需好几丈长的上等木料，山路崎岖，木料难寻而又难运。慧远正在为难之际，突然，一天晚上，风雨大作，电闪雷鸣，惊天动地。师徒们只得闭门在庵内静修。
第二天早晨，风停雨住。大家出庵一看，只见庵前现出一个大水池，水池之中漂满了又粗又长的楠、松、杉、梓等，诸多木料。大家又惊又喜，慧远双手合十，心中念道：“阿弥陀佛！这又是佛祖相助。我等要尽心尽力，一定把寺庙建好，不负佛祖的助佑！”
有了这些木料，慧远带领众徒弟和工匠，日夜施工，不久，一座规模宏大的寺庙便建成了。只见山门耸立，殿堂错落，金壁辉煌，好大的气派！特别是大雄宝殿，雕梁画栋，斗拱飞檐，工艺精巧，令人赞叹不已。寺庙取名为“东林寺”。
三笑亭
慧远在东林寺中专注修行三十余年，潜心修行，“影不出户，迹不入俗。”即便是送客，也从不越过东林寺前的那条“虎溪”。因为只要一过虎溪上的石板桥，老虎便会大声吼叫。
一天，诗人陶渊明邀约道士陆修静上庐山访慧远。陶渊明是一位儒学家，陆修静则是一位道士，这三位释儒道的高人碰到一起，相谈甚欢，话匣子一打开就停不下来。后来，慧远送他们下山。当到了虎溪，三个人因为谈得太投入，竟完全没听到老虎的吼叫声。直到越过虎溪，三人才惊觉，慧远竟然不经意破了惯例，越过了虎溪！三个人惊讶半天，顿时悟到：原来送客“不过虎溪”就是一种执念啊！
三人随即大笑，笑声响彻云霄。后世的人们因此典故，就在他们三人分手的地方修建了“三笑亭”。“虎溪三笑”自然成为了名垂千古的美谈。
“虎溪三笑”这个典故在唐代就已流传，但据考证说，慧远与陶渊明是同一个时代人，但实际陆修静到庐山时，慧远已经去世三十多年，陶渊明也已去世二十多年了。因此有人认为“虎溪三笑”这个典故是虚构出来。
虽然虎溪三笑的主人翁不是生活在同一个年代，但对于画家来说，中国画作的特点是写意，所以画家要表达的就是儒、释、道三教互不冲突的内涵，和中国文化的包容。
宋人绢本虎溪三笑图
净土宗
慧远大师入住庐山的东林寺，带领大家一起修炼。他是道安的上座弟子，比较擅长《般若经》，并且兼修倡阿毗昙、戒律、禅法。东晋慧远大师还曾和刘遗民等人已在在阿弥陀佛的佛像面前立下誓言，这就是在佛教历史上最早的一次结社，这次结社的目的最终就是专修“净土”的法门，希望能在死后前往西方极乐世界。所以在后世，慧远大师被尊称为净土宗的始祖。
当时的东晋名仕谢灵运因为十分的钦佩慧远大师，就替慧远大师在东林寺的东西两侧挖了两个池塘，还在池中种满了白莲花，所以慧远大师创下的社，还被称作“白莲社”，故此，后来的净土宗又被称作“莲宗”。
慧远大师十分欣赏谢灵运的才华，当他在庐山立“佛影台”之后，就邀请谢灵运作《佛影铭》。在《佛影铭》中，谢灵运详细记述了彩绘佛像的因缘，赞叹佛影的相好庄严，颂扬了大师彩绘佛像的善举。
