美国与中共正将地缘竞争的触角延伸至南太平洋，库克群岛因其潜在的稀土与战略矿产资源，成为双方角力的新焦点。《华尔街日报》指出，这个位于太平洋上的袖珍岛国，意外站上美中全球矿产资源竞争的前线。
库克群岛人口仅约1.5万，却同时受到美国与中共高度关注。10月，一艘美国科考船抵达该国，对周边海域进行高分辨率海底影像拍摄；数周后，一艘中共科考船亦抵达展开类似调查。这一前后脚的行动，被视为美中在矿产资源争夺中开辟的新战线。
稀土是制造汽车、战斗机、电池等关键产品不可或缺的战略资源。当前中共掌控全球约90%的精炼稀土供应，对美国形成显著战略压力。南太平洋多国拥有尚未开发的近海矿产资源，使其在这场竞争中价值骤升。
尽管过去也曾尝试开发海底油气资源，但因成本高昂与环境破坏疑虑而屡告失败。然而，在美中竞争加剧下，海上采矿再度被推上议程，库克群岛正积极利用双方矛盾争取利益。今年稍早，该国与中共达成一项具争议性的协议，允许中共勘探其周边海域海底资源，换取中共对基础设施与渔业的投资。协议部分细节最初未公开，引发当地居民与部分地区领袖抗议。随后，北京安排库克群岛领导人访中，展示采矿技术，并提供学生赴华培训与奖学金。
库克群岛正受到美中两国的青睐，两个超级大国都在寻求稀土资源。（空拍图，路透资料照）
担心在竞争中处于劣势，美国于今年8月与库克群岛达成协议，协助勘探并资助潜在海底采矿活动，美方提出包括兴建机场、提供海洋研究船，甚至捐赠巴士等条件。华府此举反映出川普政府在获取攸关经济与军事安全资源上，采取愈发非常规的策略。
在中共今年限制稀土出口后，美国动作频频。7月，五角大楼宣布计划以数十亿美元收购美国最大稀土矿商MP Materials15%股份；两个月前，美方也迫使乌克兰签署协议，以矿产资源抵偿军事援助。今年4月，川普更签署行政命令，加速深海采矿审批，尽管其法律效力仍受联合国海洋条约质疑，但已有加拿大上市的金属公司申请在太平洋国际水域采矿，显示这场资源竞争仍在持续升温。
并承诺开始批准企业在国际水域进行采矿活动的申请。此举的法律效力存疑，因为深海区域受联合国管理的条约管辖，而非由个别国家管辖。然而，一家在加拿大上市的金属公司（Metals Company）已向美国申请在墨西哥和夏威夷之间的太平洋海域进行采矿的许可证。
