1945年9月2日，在东京湾举行的日本投降仪式上，美国海军的TBM、F6F、SB2C、F4U等航母舰载机编队飞越美、英舰队上空。（美国海军）
二战期间，航空母舰显示了前所未有的作用，特别是在太平洋战争中，美、日航母多次对决，航母舰载机屡次交锋。最终，美军航母舰载机在太平洋称雄。
美国航母战斗机的探索
1917年，沃特VE-7战斗机首飞，最初是为美国陆军航空队设计的双座教练机，后来被美国海军采用。1922年10月17日，VE-7战斗机从美国“兰利号”航空母舰甲板上起飞，创造了历史。VE-7类似当时欧洲的双翼飞机，最大速度171公里/小时，配备1挺机枪，衍生型号还有VE-8、VE-9，总共生产了128架，一直服役到1927年。
第二款批量装备美军航母的是柯蒂斯F6C战斗机，1927年在“兰利号”和“列克星敦号”航空母舰上服役。其最大速度249公里/小时，配备2挺机枪。
波音PW-9战斗机原为美国陆军航空兵设计，美国海军对其测试结果也感到满意，使其成为首批专为航空母舰作战改进设计的战斗机，底部还安装了一排钩子，可以通过甲板上的缆绳引导飞机，命名为FB-5战斗机，1927年开始交付。该机配备2挺机枪，可携带111公斤炸弹。
1926年，波音公司又为美国海军设计了F2B战斗机；1928年，改进型的F3B战斗轰炸机也获得了海军订单，其最大速度253公里/小时，配备2挺机枪，机身下方和下翼可挂载炸弹。
1927年，柯蒂斯A3攻击机被美国海军选中，命名为F8C-1、F8C-3舰载战斗机，但其重量稍大，航空母舰难以搭载，后来重新命名为OC-1、OC-2，转给了海军陆战队。
1914年，一架双翼飞机被吊装到美国航空母舰上。(MPI/Getty Images)
1930年代初，波音P-12（F4B）战斗机同时被美国陆军航空队、海军使用，其最大速度304公里/小时，配备2挺机枪，外挂111公斤炸弹，成为当时的美国航母战斗机。
1930年代，格鲁曼FF（G-5）成为美国海军第一款可收放起落架的舰载战斗机，最大速度333公里/小时，配备2挺机枪，机翼下可挂载2枚45公斤炸弹。该机型生产了116架，最后一架在太平洋战争开始后退役。
1932年，柯蒂斯F11C战斗机得到美国海军和多国订单，总计生产了157架固定式起落架飞机、140架可收放式起落架飞机，并部署到美国“萨拉托加”和“企业”号航空母舰上。F11C最大速度325公里/小时，配备2挺机枪，可挂载1枚215公斤炸弹、或2枚53公斤炸弹。
格鲁曼F2F于1936年至1940年间作为美国海军的标准战斗机服役，其改进型F3F是美军最后一款双翼战机，在太平洋战争爆发前的1941年底退役，该机型在战争中发展为F4F“野猫”战斗机。
美国开发的这些舰载机在二战前进行了有益的探索。
1942年8月，美国海军的F2A-3“水牛”战斗机在空中飞行。（美国海军）
战时落伍的F2A战斗机
布鲁斯特F2A“水牛”战斗机在二战初期服役，是美国最早配备降落拦阻钩的航空母舰战斗机之一，也是美国海军的第一款单翼战机，最大起飞重量3,247公斤，最大速度517公里/小时，总计生产了509架。太平洋战争爆发时，F2A显得笨重，难以应对日本的零式战斗机。
1941年12月，在东南亚战场上，英联邦空军、荷兰空军的F2A战斗机与日军的零式战斗机、Ki-43战斗机交战，结果损失惨重。荷兰空军只能将F2A战斗机的燃料、弹药减半，才能与部分日军战斗机作战。但F2A战斗机可有效攻击敌方轰炸机。
1942年中途岛海战前，美军航母上的F2A战斗机被更换，但美国海军陆战队的F2A战斗机仍从陆上起飞，参与了中途岛海战，此后退役，其作战经验为随后的F4F等战斗机提供了新战术。
尽管F2A战斗机落伍，但芬兰空军使用F2A战斗机，仍出现了36位王牌飞行员，新西兰、澳大利亚、英国空军也有一些王牌飞行员，他们都驾驶F2A战斗机击落了至少5架敌机。
1942年4月10日，2架美国海军的F4F-3“野猫”战斗机在夏威夷海域飞行。（美国海军）
战绩不俗的F4F战斗机
1940年，格鲁曼F4F“野猫”战斗机开始在美国和英国海军服役，是美国海军和海军陆战队在太平洋战争初期唯一有效的战斗机，总计生产了7,885架。
F4F战斗机的速度与航程均逊于日本零式战斗机，但其在1942年的空战击落比达到了5.9:1，整个战争期间的击落比为6.9:1。
