大中祥符九年八月，出使洛阳的宦官郑志成回京，向宋真宗汇报了一个非常震惊的消息：从洛阳到开封的路上，经常看到有人卖耕牛。
在农业社会里，耕牛是非常重要的生产资源，私自售卖和屠杀耕牛是重罪。北宋的时候，哪怕是因为饥荒杀耕牛吃，也要被刺配到边疆，到后来南宋的时候更严格。宋高宗曾经针对宰杀耕牛的行为下过一系列的诏书：杀牛、知情买肉的人，徒刑两年，流配千里，即便是举报者，都能拿到三百贯的赏钱，可见惩处力度之大。
所以宋真宗非常生气，洛阳是西京，开封是东京，连两京之间的大道上都有卖牛的，其他天高皇帝远的地方可想而知更严重。宋真宗不明白，为什么在这种衣食丰饶的年辰里，百姓的觉悟那么低，非要卖耕牛，非要吃牛肉，真的是太过分了。
八月十六日，气呼呼的宋真宗下了一道诏书：从今天起，屠杀耕牛以及盗杀耕牛者，即便是（涉案数量上）达不到死刑的标准，也要全部抓起来，从重处理。
宋真宗之所以这么气呼呼，是因为他在此前收到了一系列“形势大好”的消息。
在此之前的夏季，整个中原地区都遭遇了非常严重的蝗灾。那时候应对蝗灾没有什么特别好的办法，最好的措施就是祈福，希望老天爷保佑，让蝗虫自己死亡，或者乖乖地飞到海上去，一了百了。
宋真宗也是这么做的，派人到全国各地的道观和寺庙祈福，宋真宗本人也去了玉清昭应宫、开宝寺、灵感塔焚香祈祷，应对措施相当得力。
既然宋真宗都亲自出动了，那么治理效果就必然很好，不好不足以平民愤那种好。
所以，兖州很快就立竿见影地传来好消息，说蝗虫非常通人性，过境的时候不吃麦苗，只吃豆叶，一点都没有影响收成。为了证明所言非虚，他们还带来了一束完整的麦穗，又长又大，看得宋真宗非常激动。
京城也报告说，城西有一户农家，只有几亩薄田，听说蝗虫飞来，一家人相顾而泣，谁知道蝗虫自己就飞走了，根本没吃他家的庄稼。
连宰相王旦都很开心地说，要不是有神仙保佑，“则蔬果林叶殆无遗矣”。
宋真宗越发激动，他很明显感受到了自己祈祷的成果，于是，他抓紧时间派自己最信任的宦官，到开封府、河东路、淮南路、京东路、京西路、河北路去查看受灾情况。
不出所料，好消息那是源源不断地传了回来：
开封府说，祥符县的蝗虫自己抱着草就死了，蝗虫的尸体铺了几里路，还带了一颗附着死蝗虫的草回来给宋真宗看；
京兆府、华州上书说，蝗虫飞到他们境内就自己死了（看看人家这觉悟，没有派人视察，自己也要主动上报喜讯）；
河东汇报说，所有的粮食都生长状况良好，只有潞州有蝗虫飞过，但是没有造成灾害；
相州汇报说，安阳县的蝗虫自己抱着草就死了，尸体覆盖十多里，磁州、瀛州、博州等地的蝗虫都没有出现灾害……
到了八月七日，所有的消息汇总到开封之后，宋真宗非常高兴地对宰执们说：“各路的使臣都说，蝗虫不吃庄稼。”
这种凭借常识就能判断出真假的问题，本来任何成年人都不会相信的，你想想，蝗虫过境，偏偏不吃庄稼，这跟你开个自助餐厅，食客们只吃白灼大白菜、不吃海鲜有什么区别？
但是既然宋真宗这么说了，大家也只能同声附和，说：“本来上个月蝗虫飞到河北的时候，大家都很担心，但是这个月大风一吹，就把蝗虫吹跑了，今年的收成一点都不用担心了。”
在宋真宗看来，这个逻辑就真的闭环了。
蝗虫即将成灾，既有神明的庇护，也有大风的吹拂，所以蝗虫要么吹跑了，要么自己死了，人证物证俱在，多么合理的解释。
所以，当宋真宗听到百姓还要卖耕牛的时候，才如此气愤，认为就是百姓嘴馋想吃牛肉，所以才不顾朝廷禁令卖牛杀牛，必须要加大处罚力度才能制止。
他在这个严密的信息茧房里，根本没有想到，这是蝗灾严重，百姓根本活不下去，只能冒着流放的危险，卖牛换一些粮食维持生计。
当然，宋真宗也不是一个彻底的傻子，不久之后，他就自己找到了这个信息茧房的漏洞。
第二年、也就是天禧元年二月九日，河东提点刑狱司给宋真宗汇报说，晋州、潞州因为蝗灾和旱灾，收成非常不好，希望能够把去年秋天没交够的税免掉。
宋真宗惊奇地反问道：“上次转运使说河东没有蝗灾啊？怎么回事？”
所以说，不能看合订本……
2025年12月29日
