学者指出，人类将“食人”视为禁忌，可能不仅出于道德厌恶，而是因为这样可能吃死人！若食人行为长期存在，疾病传播风险将大幅上升，最终可能导致族群衰退甚至灭绝。
巴布亚新几内亚的福雷族人。翻摄网络
波兰弗罗茨瓦夫大学的米西亚克与捷克查理大学的图雷切克透过数学模型分析发现，人不吃人的关键，可能是因为“食人”行为“成本过高”，最终无法长期维持。
米西亚克表示，从热量角度来看，一个人就相当于一顿普通的饭，确实可被视为潜在食物来源，但关键问题在于“食人”的隐性成本很高，尤其是病原体传播风险。
研究指出，由于人类生理结构相似，病原体更容易入侵，当食人行为进一步扩展至“食用其他食人者”时，疾病风险更将呈指数级上升，可能引发严重神经退化性疾病。
其中一种相关疾病是“库鲁病”（kuru），过去在巴布亚新几内亚的福雷族（Fore people）中相当常见。该族群会将已故亲属的遗体烹煮并食用，并相信这样可以释放亡者的灵魂。
