韩国总统李在明伉俪（左）与蒙古总统呼日勒苏赫伉俪（右）图：翻摄自蒙古国总统府
韩国11日和蒙古签署《全面经济伙伴关系协定》，取消先前对蒙古铜、钼和稀土元素征收的2%至5%的关税。韩国《中央日报》稍早分析，韩蒙伙伴关系的核心是向美国输送矿产资源的管道，这是韩美更广泛的矿产联盟的延伸，旨在打破中国对该行业的垄断。
报导指出，该协定反映了首尔为寻找中国替代方案所做的更广泛努力，因为北京正在收紧对关键矿产（尤其是稀土）的出口管制。中国目前控制全球约59%的稀土矿产开采和约90%的精炼加工能力。
韩国正在考虑直接在蒙古建造加工厂，然后将成品空运回国。去年底成立的研究中心正在对此进行研究。
韩国蒙古学协会会长、檀国大学蒙古学教授宋炳九指出，“钨、钼和稀土等关键矿产可以透过选矿或冶炼在当地加工成精矿或中间产品，从而大大提高运输效率。”
宋炳九说，“事实上，6月27日，数吨蒙古钨精矿首次空运至韩国”“这表明，某些关键矿产的运输方式确实有多元化的空间。”
根据美国地质调查局的数据，蒙古在全球矿产资源丰富的国家中排名第十。该国境内已正式勘探并确认了80多种矿产，包括稀土、铜、黄金和铀。
蒙古已登记了6个稀土矿床和26个已知的稀土矿点，使其稀土储量位居世界第二，仅次于中国，约占全球总量的16%，即3100万吨。其铜储量为5500万吨，位居世界第二；煤炭储量为1750亿吨，位居世界第四。
蒙古的国土面积约为韩国的16倍，目前流通的矿产储量估算仅基于已进行详细勘探的地区。蒙古约55%的领土仍未勘探。
蒙古国南部戈壁沙漠中坐落着奥尤陶勒盖铜金矿，它是世界上最大的铜金矿之一。蒙古国矿产资源与石油管理局估计，该矿蕴藏着4,500万吨铜和1,500万吨黄金。
采矿业在蒙古国经济中占据主导地位；截至2024年，采矿业占国内生产总值的27%，工业产值的70.9%，以及出口总额的87.2%。
韩国外国语大学蒙古学系教授张载赫指出，“从表面上看，这是一项韩蒙矿产协议，但实际上更像是韩国、美国和蒙古之间的协议，”“流入韩国的大量矿产和稀土最终将流向美国。如果中国意识到这一意图，就有可能采取某种形式的干预措施。”
根据美国地质调查局的数据，2020年至2023年间，美国进口的稀土化合物和金属中约有70%来自中国。在17种稀土元素中，含钕和镝的永久磁铁，其中国产量占高达94%。
钐钴等重稀土元素因其高温稳定性、耐腐蚀性和耐久性，对导弹、战斗机和其他武器系统等国防平台至关重要。根据《纽约时报》报道，一架美国F-35战机大约需要50磅钐磁体。
韩国国家安全战略研究院（INSS）研究员朴正虎（音译）指出，“蒙古与北韩和韩国都保持着外交关系，并被指定为美国印太战略的合作伙伴，因此邻国越来越关注蒙古的战略价值。”
这种合作已初见成效；美国政府已收购了全球最大的锌冶炼厂——韩国锌业公司10.59%的股份。韩国锌业公司与美国政府成立了一家合资企业，华盛顿方面持有最大股份，该合资企业正投资约74亿美元，在田纳西州克拉克斯维尔附近建设一座综合性的有色金属和关键矿物冶炼厂。
韩国锌业公司表示，这项投资是“应美国政府的要求”进行的，因为美国“正将重组关键矿物供应链作为国家战略”。
