2026年5月11日，北京一家超市。中国广大中产阶级家庭陷入严峻经济困境，解释了北京为何始终无法提振消费支出。
北京希望中国家庭更自由地消费，但中国中产阶级家庭不能也不会服从。
事实上，广大中产阶级家庭的生活普遍十分艰难。收入增长未能跟上生活成本的上涨，尤其是对于有孩子的家庭而言。中国长期存在的房地产危机压低了房地产价格，进而严重削弱了家庭净资产。
新冠病毒（COVID-19，中共病毒）全球疫情期间及之后的经历，以及随之而来的中国经济增长放缓，加剧了人们对工作和收入的不安全感。人们更多地考虑削减开支和储蓄，而不是消费。
2021年，曾经的中国地产巨头恒大集团（Evergrande）宣告破产，由此引爆的房地产危机，极大地加剧了这种令人惋惜的局面。许多在建筑市场繁荣时期曾憧憬美好未来的人们，突然发现他们贷款购买的房子永远无法完工，或者至少遥遥无期。他们背负着沉重的房贷，却仍然只能租房居住。这样的人很难有大手大脚花钱的意愿。
对于绝大多数已经拥有房产的中国家庭而言，这场危机导致自2021年以来住宅房地产价值平均下跌了23%，家庭净资产也遭受了类似的打击。即使是那些挺过了这场风暴的人，也更渴望尽可能减少开支，重建财务状况。
除了财富损失之外，这些家庭还面临着额外的负担。其中之一就是缺乏安全感。在疫情前的繁荣时期，工资上涨和就业机会增多的前景促使人们在组建家庭和消费方面采取了更为开放的态度。但是随着疫情封锁和隔离措施以及随后北京实施的“病毒清零”（zero-COVID）防控措施对收入和就业造成的负面影响，这种情况开始发生变化。
加剧这种不安感的还有过去几年中国经济增长放缓。与经济繁荣时期相比，如今三、四十岁的户主经常抱怨收入减少和失业。这种原本模糊的不安感，从中共官方所谓的“灵活就业”（flexible employment，实则指零工经济和兼职工作）目前支撑着约40%的城镇劳动者这个事实中，得到了确凿的证据。
雪上加霜的是，广大家庭养育子女的相对成本也在不断上升。令人惊讶的是，中国具集体主义色彩的共产主义体制在减轻子女抚养成本方面做得很少。以学校教育为例，中国提供免费的公立学校教育，但由于即使是高中入学也需要参加考试，许多家庭不得不为孩子聘请家教。
更广泛地说，《2026年中国生育成本报告》（China Fertility Cost Report for2026）估计，养育子女的总成本每年约占人均国内生产总值（GDP）的30%，比美国或日本等国家高出50%。
为了减轻部分此类负担并借此提振消费，中共财政部（Ministry of Finance）近期宣布将用于支持育儿的政府资金增加10.6%，其中包括全额承担生育费用。鉴于过往情况，这对北京而言是一项重大举措。
但是整个计划耗资约1,100亿元人民币，而中国整体GDP约为135万亿元人民币，该计划将使养育子女的相对成本降低不到1个百分点，这几乎不足以改变一个家庭的消费态度。
这些负担的影响在北京官方追踪的总体消费数据中体现得淋漓尽致。2021年至2025年间，零售额年均增速仅为5%，与疫情前四年近10%的增速相比，差距甚远。今年，全国零售额仅增长了1.0%。
这种消费意愿低迷的更多证据体现在借贷方面。中国家庭并没有选择举债，而是选择偿还债务。中共央行报告称，今年上半年家庭贷款减少了约3,668亿元人民币（约合542亿美元），预计到2026年底，全年家庭贷款将减少1.54万亿元人民币。
中国人不再像过去那样动用收入或借贷消费，而是选择储蓄。最新数据显示，他们每年储蓄的金额约占可支配收入的36%，远高于其它国家的家庭，也高于中国经济繁荣时期的储蓄率。
北京和国际货币基金组织（International Monetary Fund，简称IMF，总部位于华盛顿特区）都已明确表示，中国经济的可持续发展取决于重振中国消费市场，使其成为经济增长的引擎。多年来，中国政府一直在努力实现这个目标。不出所料，鉴于中国家庭面临的沉重负担，他们的努力并未成功，而且即便最终能够实现，也需要更长的时间。
作者简介：
米尔顿·埃兹拉蒂（Milton Ezrati）是纽约州立大学（The State University of New York，简称SUNY）布法罗分校（Buffalo）人力资本研究中心主办的《国家利益》（The National Interest）杂志的特约编辑，亦是总部位于纽约的知名传播公司Vested的首席经济学家。在入职Vested之前，他曾担任Lord, Abbett& Co.等公司的首席市场策略师和经济学家。他还经常为总部位于纽约的《城市杂志》（City Journal）撰写文章，并定期为《福布斯》（Forbes）撰写博客。他的最新著作是《即将到来的三十年：未来三十年的全球化、人口统计学和我们的生活方式》（Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live,2014）。
原文：China’s Beleaguered Households刊登于英文《大纪元时报》。
