美国海军测试用以色列制机器人为T38无人艇进行海上加油。图：翻摄US NAVY
美国海军的无人艇运用再往前大跨步！官方证实8月上旬，在维吉尼亚州外海完成以机器人拖曳连接器反复捕获、为无人水面载具（USV）加油并释放实验，使无人艇不必返港即可补油，直接突破燃油续航的物理上限，延长海上滞留时间与作战半径。重点是美军从立案需求、跨国系统开发到实际海试，只花费7个月的时间。新加油技术将改变无人艇的运用。
试验中，美国海军训练支援舰“复仇者号”（USNS Vindicator，TSV-5）拖曳以色列厂商“Sealartec”可拖曳捕获与连接装置（TCCD），为T38无人艇（MARTAC Devil Ray系列，长约12米、爆发航速可达50节以上、酬载约1.8吨）接近对接，以艇上加油探针完成燃油输送后脱离。总计完成约100次连接循环，合计输送约400加仑（约1514升）燃油。Sealartec的A-RAS（海上自主补给）系统宣称适用3至24米无人艇、可在6级海况作业，15分钟可输送约757升。
由于无人艇没有船员可以手动连接油管，传统补给做法可能必须靠岸或由油船人员冒海况风险下艇操作；无人艇在海上接近油船时，过近有碰撞疑虑，太远又无法连接油管输油。机器人拖曳连接器以类似空中加油“探针入篮”的方式，在移动中完成捕获与对接，减少对油船近距离作业的依赖。美军计划，下一步将进行“端到端”全自主测试：即无人艇自行会合、接近、捕获、输油、脱离并重返任务；降低指挥延迟、整合新一代定位系统，目标走向几乎“不需人在”回路的架构。若量产落地，无人艇作战半径将不再被油箱容量绑死，可持续部署于远海测试与分散式海上作战。
美军官员指出，高超音速与精准远程火力测试射程可达数千英里，资料搜集资产必须分散部署；无人艇一返港加油，就会失去持续性、覆盖与备援，任务也被打断；无人加油可让舰队更依赖无人载具、让USV进入较高威胁海域，而不必让传统舰船与人员冒险，也能以较低成本分散部署战力。
T38今年5月曾在加州外海完成192小时、约400海里全自主任务，显示平台本身已具备长时滞留能力。若再加上无人海上加油，将可使无人艇延长海上滞留时间与作战半径，也可让补给船不必承受风险进入高危海域。
