账面上看来，似乎钱越多越好，但真正的财富在于家庭、友谊、休息、自由与幸福。
若论及换取自由、安全感与幸福，拥有充裕的时间与紧密的人际关系，可能比巨额的银行存款更为有效。(Diego Gennaro/Unsplash)
一提到财富，我们通常会联想到金钱和财产。许多美国人梦想加入令人向往的“富人”行列，他们所指的“富人”，是指那些拥有昂贵豪宅、时髦跑车，以及数百万现金和投资的人。
然而，财富真的应该与这些事物划上等号吗？我认为不应该。我们往往将最真实、最深层的财富与金钱混为一谈，但两者并非同一回事。虽然金钱是通往财富的一条途径，但绝非唯一途径。
有个老掉牙的笑话是这样说的：“金钱买不到快乐……但它能买到水上摩托艇，而且没人见过骑摩托艇的人带着悲伤的表情。”尽管这只是个笑话，但其中却蕴含着严肃的道理：没有人单纯地珍视金钱本身。我们珍视金钱，是因为它所带来的愉悦、财物、安全感、地位和自由，这些都是通往幸福的途径。这才是我们追求的“真正的”财富。
然而，我们却遗忘了这个终极目标，陷入了思维的僵局，将手段（金钱）与目的（自由、安全感、愉悦、幸福）混为一谈。我们过度执著于金钱本身，将其等同于我们所追求的美好事物。
约书亚‧贝克（Joshua Becker）在《重要的事情：克服分心，追求有意义的人生》（Things That Matter: Overcoming Distraction to Pursue a Meaningful Life）一书中写道：“即使基本需求已得到满足，我们对金钱的渴望依然存在。”
“这种渴望只是我们主观上认定的需求，并在我们的内心逐渐生根。不知不觉中，我们忘记了这原本只是‘欲望’，并开始将其与‘需求’混为一谈。于是，那种‘永远赚不够’的财务压力便开始浮现。但事实上，我们真正需要的与我们想要的，极少是同一回事。”
金钱成为幸福的代理人
对金钱的渴望，以及对“金钱等于财富”的假设，已经成为一种盲目的冲动，一种永远无法完全满足的冲动。例如，贝克引用了一项研究，其中平均净资产达7,800万美元的人认为，自己的财富还需要增加25%才能感到满足。由于数字是抽象的，因此很难精确界定多少钱才等同于真正的财富，进而判定多少才是“足够”的。这个定义模糊的金钱财富门槛，就像地平线一样不断远离我们，永远遥不可及，也让我们始终处于焦虑之中。
真正的财富其实更简单、更令人感到自由。正如理财顾问麦克‧布朗（Mike Brown）在其部落格中所写：“财富不在于拥有特定数额的金钱，而在于拥有足够的金钱来支持自己所选择的生活方式。”
金钱固然能换取某种程度的幸福，尽管这种幸福往往转瞬即逝。然而，金钱绝非追求幸福的唯一工具，在大多数情况下，它甚至不是最有效的工具。如果我们真正想要的是自由、安全感和舒适感，那么我们就应该直接以这些为目标，无论这是否涉及金钱的累积。在此过程中，我们将发现，要达成这些目标，未必总需要大笔金钱。
正如贝克所写：“过去十二年来，我一直过着极简的生活。我通过这段历程获得的最令人振奋的体悟之一，就是我们所需的远比我们预期的要少得多。我遇见的许多极简主义者都证明了，他们可以用远少于预期的资源，过上美好的生活。”
这是因为“美好生活”——真正“富足”的生活——的两个关键元素，本质上并不与金钱绑定，这两个元素就是时间与人际关系。
在我们的想像中，我们往往将金钱带来的自由与时间划上等号，即能与我们所爱的人共度时光，或是有时间追求个人兴趣。有时候，我们无需赚更多的钱，也能获得更大的时间自由；事实上，有时收入增加反而会导致时间自由的减少。
金钱充裕 时间匮乏
让我以自己的经历为例。我曾任职于一家非营利机构，当时的薪水相当可观，但我很快便意识到，长时间的工作以及必须时刻“待命”的要求，根本不值得。从金钱角度来看，我比以往任何时候都更富裕，但我在时间上却极度“贫困”。
所谓“时间贫困”，是指缺乏足够的时间来完成人生中需要或想要达成的目标。根据加州大学洛杉矶分校安德森管理学院教授卡西‧霍姆斯（Cassie Holmes）的说法，时间贫困会对工作满意度、健康及人际关系产生负面影响。拥有足够的闲暇时间，似乎比拥有大量金钱或财物，对幸福感与人生满足感的影响更大。
我只花了一个月左右就意识到，虽然新工作的薪水比之前做自由接案时更高，但在真正重要的指标上，却让我变得不那么富有了。我辞职重返自由职业者行列，立刻感觉自己更富有了。尽管现在年收入大幅减少，但我完成工作所需的时间，仅是那份高薪工作的一小部分；而且身为自雇者，我可以自行安排工作时间。我可以配合家人的日程安排工作。我能在周二下午休假，和家人一起去公园，理由仅仅是我们想要去公园。我们可以悠闲地共进午餐。我还能来个短暂假期，在咖啡厅里工作。
在我看来，这才是真正的富足。
提摩西‧费里斯（Timothy Ferriss）在《一周工作4小时》（The4-Hour Work Week）一书中阐述了“相对收入”（relative income）与“绝对收入”（absolute income）的概念。当我们运用这些概念时，便能更深入地理解上述观念。
绝对收入是通过一个受人仰慕且不可改变的变量来衡量的：那就是纯粹且强大的美元。珍‧多伊（Jane Doe）年收入10万美元，因此比年收入5万美元的约翰‧多伊（John Doe）富裕两倍。
相对收入则使用两个变数：美元与时间（通常以小时为单位）。让我们来看看实际的比较。珍年收入10万元，每周工作80个小时。因此，珍每小时25美元。约翰年收入为5万美元，但每周仅工作10小时，因此时薪为100美元。在相对收入的计算中，约翰的财富是珍的四倍。
相对收入之所以是个如此强大的概念，是因为与金钱相比，真正的财富与时间更为相关。通过辞去那份高薪却耗费大量时间的工作，我重新发现了时间的价值，并在此过程中变得更加富有。
贝克的话在我身上得到了印证：“如果我们能花较少的时间去追求金钱，就会有更多的时间、精力和余裕来做其它事情。”
有些人可能会反驳说，他们没有机会自雇，所以即使想减少工时也做不到。这话没错，但工作时间并非是你唯一能为自己和家人争取回来的时间。举例来说，我们大多数人只要停止在网路和社群媒体上虚度光阴，就能立刻拥有更多时间。
辞去那份高薪工作后，我得以花更多时间陪伴家人。真正的财富在于有意义的人际关系。正是在与他人的关系中，我们才能找到意义、安全感和满足感，这是无法通过累积更多金钱来获得的。有史以来针对幸福感进行的最长期的研究——《哈佛成人发展研究》（Harvard Study of Adult Development）发现，相较于任何其它因素，人际关系的紧密度对幸福感与健康的影响最为显著。因此，一个收入较低但拥有紧密人际关系的人，客观而言比那位赚取数百万美元却形单影只的房地产大亨更加富有。
时间与人际关系不仅有别于金钱，事实上，它们才是赋予金钱意义的根本来源。若你既无时间享受金钱，也无人与之分享，世上所有的钱又有何用？商业顾问迈伦‧戈登（Myron Golden）在其对财富的定义中，便纳入了这层社会维度：“财富，是我愿意且有能力为自己以外的人创造价值。”
这番论述对于世人对财富的认知而言，无异于一场“哥白尼式革命”，将财富从以自我为中心的概念，转变为以他人为中心的概念。
贝克很可能会认同戈登的定义。他书中的核心主题之一便是：与其追求致富，我们更应追求慷慨。
他写道：“最终，你会为捐赠给他人的金钱而感到自豪，而非为自己留下的那部分。”
人与人之间的关系，客观而言比金钱更有价值。投资于人际关系所带来的财富，远比任何股市赌博都要丰厚。
我们一直被误导，以为那种充满安全感、自由与喜悦的生活，只有富人才能够拥有。事实上，这对我们每个人而言都是触手可及的。一旦我们明白，财富除了银行存款余额之外，还有许多其它的衡量方式——例如时间、人际关系、我们喜爱的生活方式，以及慷慨的能力——我们就能摆脱永无止境地积累金钱的枷锁。
原文：What Is True Wealth? Living a Wealthy Lifestyle on an Average Income.刊登于英文《大纪元时报》。
作者简介：
沃克‧拉尔森（Walker Larson）与妻子和女儿住在威斯康辛州，他曾在该州一所私立学院教授文学与历史，现为自由撰稿人和文化专栏作家。他拥有英国文学与语言学硕士学位，其作品曾刊载于《海明威评论》（The Hemingway Review）、《智识外卖》（Intellectual Takeout）以及他的 Substack专栏“The Hazelnut”。他还写过两部小说：《全息图》（Hologram）和《天体之歌》（Song of Spheres）。
