飞行中的大西洋鹱（Manx shearwater）。研究人员以20年的GPS追踪资料发现，这种海鸟在快速东西向飞行后会出现“时差”，使它们依太阳判断方向时最多偏差约15度。(Ómar Runólfsson/ Wikimedia Commons, CC BY-SA2.0)
英国牛津大学领导的研究团队透过长达20年的GPS追踪资料证实，大西洋鹱（Manx shearwater）在快速东西向飞行后，体内生理时钟会跟不上当地时间，导致它们用太阳辨别方向时，出现最多约15度的偏差。
这项研究已于2026年10月29日发表在《科学》（Science）期刊。
许多动物把太阳当作罗盘来辨识方向。然而，太阳在天空中的位置会随着时间不断推移，若要正确使用它来导航，动物必须具备一个与当地太阳时间同步的生理时钟（即“时间补偿太阳罗盘”）。如果在短时间内快速向东或向西移动，当地时间的变化会比体内时钟调整得更快，两者便会“对不上”，就像人类搭乘长途飞机后的时差一样。理论上，这会让动物误判太阳的方位，进而偏离航向。
研究负责人、牛津大学生物学家吉尔福德（Tim Guilford）表示，要在野外验证这个想法，“直到现在似乎都不可能”。
研究团队在大约20年间，为英国繁殖地的1,045只繁殖期大西洋鹱装上微型GPS追踪器。这些海鸟会飞到最远约1,000公里外的觅食区，再飞回巢中。研究人员聚焦于返巢航程，共分析了1,837趟连续的回家飞行。
由于地球每小时自转15度，团队先假设鸟类的生理时钟在日出时与当地时间同步，再根据它们飞行过程中的经度变化，推算出太阳罗盘理应产生多少误差，并拿这些预测模型与实际的GPS轨迹进行比对。
结果显示，海鸟偏离预定航向的程度最多约15度，与模型预测高度吻合。更令人意外的是，即使在熟悉的海岸附近、理应可以利用陆地当地标时，这些鸟沿着海岸线飞行时仍会依照预测的误差方向，偏向靠岸或偏向外海。这显示它们会同时结合太阳罗盘与海岸线等视觉线索，即使这两种资讯互相矛盾也不会轻易放弃内建的罗盘。
好消息是，这种程度的误差只会让航程多出几公里，不至于让海鸟迷失方向。
未参与该研究的印度勒克瑙大学时间生物学家Sangeeta Rani认为，这项发现显示鸟类具备整合多种导航线索的能力，而非只依赖单一机制。在气候变迁与人类活动不断改变地景的时代，这种导航弹性可能有助于动物更好地适应环境。
