加拿大对二百七十六亿加元美国商品征收报复性关税，卡尼总理发表全国讲话，警告国民未来日子艰难。关税会使商品涨价，企业会受损，工作可能流失，但这是加拿大摆脱美国依赖、捍卫国家主权必须付出的代价。
政治家宣布人民要吃苦，通常还有下半句：苦由人民吃，道德荣誉归政府。
卡尼提出的理由中，最动听的一项，是美国企图限制加拿大保护法语和本国文化。贸易谈判顿时不再是汽车、钢铁、流媒体收费和商品标签之争，而变成北美大陆上一场文化保卫战。华盛顿仿佛派来一支英语十字军，准备攻入魁北克，铲掉法文路牌，没收《悲惨世界》。
然而，美国没有法语官方语言。中国产品进入美国，也不能只写“中国制造”、配料和警告一律中文，叫美国消费者自己学习汉字。美国依法要求英文标签，没有人因此控诉美国镇压中华文化。同一道理，美国商品进入加拿大，当然应遵守加拿大的英法双语规则；进入魁北克，也应接受法语优先。市场属于谁，规则由谁制定，毫不神秘。
真正的争议，是规则走到多远。
商品加一张法语标签，是消费者权益；要求美国流媒体缴费补贴加拿大影视，是产业政策；命令平台改变推荐算法，优先展示加拿大及法语内容，则是市场干预。三件事都可以辩护，却不是同一件事。美国反对后两项，也不等于禁止加拿大人说法语。
这就像一家餐厅要求外来客人用法文点菜，尚可说是本地规矩；若再要求客人出钱培养本地厨师，并保证每吃三道美国菜必须吃一道魁北克菜，客人提出异议，老板便控诉他企图消灭法兰西文明，未免省略了几页账单。
卡尼的高明，在于把具体条款装进“文化”这个神圣口袋。平台该交多少钱，人民未必有兴趣；法语是否受辱，魁北克人立即站起。汽车配额不好解释，民族尊严人人听得懂。于是谈判失败不再是政府判断是否正确，而成为谁敢不爱加拿大。
问题是，协议文本至今没有公开。美国究竟要求取消法语标签，还是反对内容配额？是限制加拿大与一切国家贸易，还是防止中国借加拿大取得美国市场准入？两者天差地远。卡尼既称条件严重损害主权，就更应把主要条款摊在阳光下。若真是丧权辱国，全国自然支持他；若只是几项可以讨价还价的商业规则，便不能拿法语当防弹衣。
加拿大有权拒绝美国条件，也有权征收报复性关税。但关税首先由加拿大进口商缴纳，最后多半落在加拿大消费者身上。美国会受伤，加拿大却因经济规模和贸易依赖更深，可能伤得更重。将这种选择说成战略抵抗，可以；说成免费保卫文化，不可以。
法语并没有忽然受难。真正面临考验的，是卡尼政府的谈判是否值得加拿大人付账。文化可以保护，主权也应维护，但越是神圣的名词，越不该拿来遮住尚未公开的合同。