中国马年来临之际，江苏苏州一家商场外墙出现一幅巨型“八骏图”，画面惊现“打工牛马”，暗喻中国打工者的苦难与辛酸，引起舆论关注。
现场画面可见，这幅“八骏图”巨型宣传画的上方，依次排列着黑马、牛、独角兽和斑马；下方则是河马、海马、木马，和一名坐在电脑前加班的男子，被标注为“工作牛马”。
对此，《中国之春》主编盛雪认为，这幅宣传画表面上是设计创新，实则是中共“情绪管理”的新策略，通过自嘲让社会释放情绪，而不去触及更深层的制度讨论。
《中国之春》主编盛雪：“我们看到这些年来，中国的年轻人躺平，说自己是社畜、是韭菜、是工具人，甚至说是行走的器官携带器、是牛马。这种语言背后当然反映的是整体上，民间对现实的无力感、无奈，也包括年轻人面对的就业的压力、内卷的加剧，和对未来的茫然失望，甚至绝望。”
马年来临之际，今年的吉祥玩偶也变成了苦着脸的“哭哭马”。
盛雪分析说，所以当局把“工作牛马”这样的形象直接纳入了它的宣传的系统，在宣传语言上主动向民众靠拢来维持稳定。
盛雪：“更深层的信号是什么呢，当人群渐渐接受了以‘牛马’来定义人的价值，可能人就会进一步的去习惯了，去屈从于这种新的状态。”
美国经济学者李恒青表示，中国经济来化，就业形势严峻，很多人想当牛做马的机会都没有了。
美国经济学者李恒青：“现在有那么多的企业倒闭、关门，外资撤离中国，这些都是因为最高领导人，他非要走一条，要消灭所有的竞争对手，用它所谓集中力量办大事的办法，要卷死所有人，实现它的‘伟大的中国梦’。结果把中国老百姓给卷死了，所以现在中国老百姓想当牛做马都没有机会。”
