NASA卫星在火星上拍到巨大的“腰豆”
NASA在火星表面拍到的冰冻沙丘酷似巨大的“腰豆”。(NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)
腰豆（kidney bean）是一种可食用的豆子，因形状似肾，所以又被称为肾豆。美国国家航空航天局（NASA）的卫星在火星表面拍到冰冻的沙丘，看起来就像巨大的“腰豆”。虽然它们不能吃，但有助于人们了解这个红色星球上是否有足够的水能维持生命。
NASA近期发表了该局的火星侦察轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter）在2022年9月8日所拍摄到的巨大“腰豆”。这些“腰豆”其实是火星北半球的冰冻沙丘。
该卫星借由其高分辨率成像科学设备（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE）拍摄了这些“腰豆”。科学家可以利用这些图片来追踪火星地形上沉积的霜量。
火星沙丘就像地球上的沙丘一样会移动。风会吹走沙丘一侧的沙子，并在另一侧堆积起来。最近的研究表明，冬季霜冻会阻止沙子移动，将沙丘锁定在适当的位置，直到春季解冻。
据“生活科学”（Live Science）网站报导，这些冰霜覆盖的沙丘图片能帮助科学家了解水在火星表面是否存在了足够长的时间，足以让生命在火星上进化和生存。
尽管这些冰霜是由二氧化碳形成的，而不是水，但它们仍然能影响火星在过去很长一段时间存在水的可能性。
火星上的二氧化碳含量并不是固定的，它们会随着该行星向太阳的倾斜角度而发生变化。
地球自转时的轻微摆动和倾斜为人们带来了不同的季节。然而，在过去数百万年来，火星的自转轴显著倾斜和摆动，导致了季节的剧烈变化。
当火星的倾斜程度足够大时，二氧化碳的冰会大规模转为气体，使该行星的大气层增厚，可能足以长时间维持液态水。
借由了解二氧化碳的霜在当前火星条件下如何出现和消失，科学家可以对火星过去的气候做出更准确的预测。而研究这种季节性霜冻变化还可以帮助科学家辨识由二氧化碳引起的地质构造，从而进一步了解火星不断变化的气候。
