魔戒是真的？ 天文学家拍到了…大呼震撼
天文学家日前捕捉到一个正对地球发射的宇宙喷流，其惊人影像宛如电影《魔戒》中的“索伦之眼”（Eye of Sauron），揭示了完美的环形磁场结构，并解开“耀变体”（blazar）如何加速粒子的谜团。
这个耀变体名为PKS 1424+240，是已知最明亮的中微子（neutrino）来源之一。然而，它喷流的视运动速度异常缓慢，长期困扰科学界。为此，德国马克斯·普朗克射电天文研究所主导的团队耗时15年，利用甚长基线阵列（VLBA）绘制出迄今最详细的喷流图像。
研究发现，该喷流正对地球，相对论效应使其亮度被放大30倍以上，同时造成移动缓慢的“光学错觉”。这独特视角让科学家首次清楚观察到喷流核心，发现一个近乎完美的环形磁场，如盘绕弹簧般加速粒子至极高能量。
该成果发表在《天文与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）期刊，证实活跃星系核不只是电子加速器，也能加速质子，有助解释高能中微子的来源。
耀变体PKS 1424+240喷流艺术概念图。由于其喷流正对地球，天文学家得以利用甚长基线阵列（VLBA）望远镜，以前所未有的分辨率窥探其核心结构（方框内放大图）。（图撷取自NSF/AUI/NRAO/B. Saxton/Y.Y. Kovalev et al.）
耀变体PKS 1424+240的喷流影像，因其外观而被昵称为“索伦之眼”。图中橘色线条描绘出一个近乎完美的环形磁场，正是此结构将粒子加速至极端能量，解开了该耀变体高能中微子起源的长期谜团。（图撷取自Y.Y. Kovalev et al.）
