美国解经济困局 价格管制非良方

到目前为止，我们已经经历了五年美元大幅贬值的艰难时期。美元的购买力至少下降了四分之一，而实际情况可能更糟。而且，这种贬值趋势仍在持续。

（英文大纪元专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇编译）

本周，主流媒体刊登了一篇不祥的文章，推测价格管制即将到来。问题在于“负担能力”（Affordability），这是当今社会的关键词。我们已经经历了五年美元大幅贬值的艰难时期。美元的购买力至少下降了四分之一，而实际情况可能更糟。而且，这种贬值趋势仍在持续。

过去五年的大部分通货膨胀其实是“延后爆发”的。我们越多去购物，就越能感受到通货膨胀的影响。汉堡包的个头越来越小，房价高得令人难以承受。有些服务的价格已经完全颠覆了我们以往的认知。以前打车只要25美元，现在却要50美元，价格直接翻倍。我刚买了一杯马丁尼（Martini）鸡尾酒，花了45美元，确实比以前贵了不少。

眼前发生的这一切荒诞至极。面对这些，我们有时会笑，有时会哭，但大多数时候，我们只会感到深深的迷茫不解和不知所措。人们会想，这一切何时才能结束，或者至少，这种在我们眼皮底下持续恶化的情况何时才能停止。

今年早些时候，持续五年的严峻通胀似乎突然消失了。这让我们都乐观地认为最糟糕的时期已经过去。但是仅仅几周后，货币贬值之灾再次袭来，并且此后愈演愈烈。目前，整体通胀率在2.5%到3%之间，远高于以往的目标水平。

在这样的时期，人们开始变得绝望。这时，价格管制的问题就出现了。这纯粹就是虚无主义（Nihilism）。没有一个人相信价格管制有效。几千年来，人们一直在尝试价格管制，结果始终如一：价格管制只会造成供应短缺、物资损耗和商业停滞等。

价格管制只会让糟糕的局面雪上加霜。这一点已是公认的事实，甚至无人质疑。然而，这种情况却屡屡发生。纽约市新任市长承诺将对房租、食品杂货等商品实施价格管制。人们为此欢呼雀跃，为什么呢？因为似乎别无选择。通货膨胀时期，人们只能呐喊：停止通货膨胀！但是这种试图控制通货膨胀的方式根本无法解决根本问题。

让我们简单回顾一下历史。在过去，经济学中的“通货膨胀”（Inflation）一词指的并非物价上涨，而是货币供应量的扩张。这就是通货膨胀的本质。直到20世纪，其定义才发生了改变。于是，“通货膨胀”一词开始用来描述货币供应量扩张的结果，而非其原因。

让我们来看看过去十年的货币供应量。即使是普通的观察者也能看出其中的奥妙。在很短的时间内，作为央行的美联储（Federal Reserve）就创造了超过6万亿美元的新货币。这些原本不存在的资金直接注入了消费者的银行账户。其结果是所有先前存在的美元都贬值了。

广义货币供应量（M2）与居民消费者价格指数（CPI）近十年发展走向示意图（2016—2025）。（数据来源：联邦储备经济数据/FRED，美国劳工统计局/U.S. Bureau of Labor Statistics。图表制作：杰弗里‧塔克/Jeffrey A. Tucker）

这就是原因。一旦有人出于任何原因采取了这类政策，就必须承担其后果。这种因果关系并非机械地、在所有方面都可预测。它会以不同的方式、在不同的时间影响不同的领域。其总体影响也无法通过经验预测。我们知道，在这种情况下，物价会上涨，购买力会下降，但是具体时间如何，我们却无从知晓。

货币供应量的膨胀，如果直接影响消费者，便会造成必然的后果。这就像从高楼跳下，重力决定了结果。经济学也有类似重力的规律。“交易方程式”（Equation of Exchange）法则就是其中之一。这个法则指出，货币数量（Money quantity）乘以流通速度（Velocity）等于价格（Prices）乘以产出（Output）。唯一的解决办法就是停止货币生产，通过经济增长来摆脱困境。

美联储过去十年的操作目的并非推高物价，而是为了给政府债务提供一个市场，因为政府债务的发行已经失控且愈演愈烈。目前未偿还的国库券总额已高达创纪录的6.59万亿美元，比2020年翻了一番。美联储一如既往地扮演着第一和最后贷款人的角色，而这项操作正是通过新创造的货币进行的。新货币大量出现，结果是货币疯狂贬值。

现在，恐慌性的节俭浪潮席卷全国。人们在日用品上节省开支，在家做饭，放弃旅行，生活在持续的焦虑之中。这种对金钱的担忧也侵蚀了社会文化。人们似乎放弃了慷慨的习惯，转而追求能得到什么就得到什么。

价格管制看似能解决问题，但这完全是一种错觉。企业无法盈利，最终只能倒闭。产品和服务价格迅速下跌，供不应求。黑市几乎立刻就会出现。

我们可以用任何产品做这个实验。把鸡蛋的价格上限设为每打1美元。它们会从货架上消失。然后它们会重新出现在你家附近的某个地方，有人会从冰箱里拿出来倒卖。接着，农民们会停止供货，声称他们的鸡已经停止产蛋了。一夜之间，一个充斥着地下鸡蛋的世界就会出现。价格上限最终会毫无作用。

半个世纪以来，美国基本上避免了价格管制。各城市也大多废除了对租金的限制。除非将最低工资标准纳入考量，否则美国不存在全国性的价格管制。总的来说，政策制定者似乎从上世纪70年代吸取了教训：永远不要试图用武力控制价格。

如果我们相信媒体最近的报导，那么价格管制很可能不可避免地会到来。这就是通货膨胀的危害。它使人们变得疯狂、绝望、非理性，并渴望做点什么，哪怕毫无意义。这种情况正在发生。

然而，如果我们想要解决根本问题，就必须直面中央银行。改革或废除中央银行将是所有改革中最受欢迎之举。它还能解决其它问题，例如国会热衷于批准预算之外的支出。此外，它还将促使债券市场对风险的全面重新定价。

与此同时，鲁莽的货币政策所带来的后果不容忽视，它助长并奖励了国会和总统危险的支出习惯。整个政府都需要回到我们过去在金本位制度下所拥有的那种财政纪律。在做到这一点之前，你现在周围到处看到的疯狂价格，全都是因为这一点——而且仅仅是因为这一点——造成的。

作者简介：

杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大纪元时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：[email protected]。

原文：Are Price Controls Next?刊登于英文《大纪元时报》。