地球的自愈力！一种海洋真菌可消化塑胶垃圾

我们面临着巨大的塑胶垃圾问题，所以科学家一直在研究新配方、可被降解的塑胶。但庞大的塑胶垃圾又该怎么办?或许还是只能请求地球的大自然之力帮忙。科学家在北太平洋的海上飘浮垃圾中，发现了一种可以降解塑胶的海洋真菌。

新阿特拉斯(New Altas)报导，2019年12月，海洋清理组织(Ocean Cleanup)在北太平洋进行的3星期任务期间，从北太平洋垃圾群的塑胶垃圾样本中，发现一种名为拟侧齿霉(Parengyodontium album，属于虫草科，简写P.album)的真菌，它与其他海洋生物共存。

随后，荷兰皇家海洋研究所(Royal Netherlands Institute)、乌特勒支大学(Utrecht University)以及巴黎、哥本哈根和瑞士的研究所合作，鉴定并分离了它，并在研究室里进一步分析。科学家发现，这种真菌可以分解聚乙烯(PE)塑胶，众所周知，聚乙烯是最常用的塑胶之一，普遍应用在包装膜、杂货袋、瓶子、玩具和家庭用品中。尽管先前的研究已经发现几种能够分解塑胶的细菌和酶，但分解塑胶的海洋真菌还是很少见的。可以说，P.album真菌是这个“精英俱乐部”的第4位成员。

研究团队发现，一种虫草科的真菌可以用每天0.044%的效率分解聚乙烯垃圾。(图/海洋清理组织)

但这项新发现还有一个更引人注目的要点，那就是科学家已经成功分析出加速降解的方式。实验室分析表明，暴露在紫外线下的聚乙烯（PE）垃圾，能够以更快的速度(以每天0.044%)被真菌分解。

研究员维克斯玛(Annika Vaksmaa)说：“在实验室中，P. album只能分解短时间暴露在紫外线下的PE。这意味着在海洋中，真菌只能降解漂浮在海水表面，被阳光所曝晒的塑胶。”

她进一步解释：“众所周知，紫外线本身也会分解塑胶，那那是机械式的，只能裂成小碎块。而我们的研究结果表明，它也促进了海洋真菌对塑胶的分解。”

只是，在真菌分解的过程中，它们并不会吞噬聚乙烯中的大部分碳，而是将其制造成二氧化碳并排出。但研究人员并不认为这算是大问题，毕竟这只是合理的生物作用，与人类呼吸没什么差别。

维克斯玛认为，有一就可能有二，或许还有其他尚未识别的真菌，也具备分解塑胶的能力，而我们需要知道更多。

海洋清理组织是个了不起的国际公益清洁团体，由1994年出生的发明家史莱特(Boyan Slat)成立，他在过去几年，发明出好几种捞补与拦截海洋、河川垃圾的装置。在今年4月的报告称，自2019年首次清理以来，团队已从太平洋垃圾带和世界各地的主要污染河流中，清除了1000万公斤的水体漂浮垃圾。