地球住不下了？研究：全球人口已超过容量

美国NASA的“阿尔忒弥斯二号”太空人所拍摄的地球照片。(NASA/Reid Wiseman)

多年来，科学家一直在探索移居其它星球的可能性。美国国家航空航天局（NASA）正在进行的“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II）载人绕月飞行任务，也是在为将来的登陆火星做准备。最近有研究表明，地球的总人口已经超过其承载能力，呈现过度拥挤的状态，但减缓人口成长和提高全球意识或许仍能为人类带来一些希望。

在这项由澳洲弗林德斯大学（Flinders University）全球生态学教授布拉德肖（Corey Bradshaw）所主导的研究中，研究人员分析了超过200年的全球人口记录，并使用生态成长模型来追踪人口规模和成长率如何随时间改变。

研究人员测试了这些趋势的方向，同时比较世界各个地区的结果。他们也量测了历史上气候变迁、碳排放和生态足迹与人口规模是否一致，以了解人类的数量如何造成环境压力。

结果发现，人类的数量已经远远地超过了地球的长期承载能力，在目前的消费模式下，这种持续成长将加剧世界各地面临的环境和社会挑战。

研究人员表示，地球能维持的人口数量与现有83亿人口之间的巨大差距凸显了全球过度消耗的规模。在过去几十年来，这种过度消耗因为人类严重依赖化石燃料而被掩盖了。化石燃料有助于粮食生产、能源供应和工业发展，但也加速了气候变迁和污染。

研究人员发现，在上个世纪50年代之前，全球人口成长速度加快。更多的人口意味着更多的创新、更多的能源消耗和更快速的技术发展，从而支持了人口的进一步扩张。如果目前的成长趋势持续下去，全球人口可能会在2060年代或2070年代达到117亿至124亿人之间。

布拉德肖说，地球真正能维持的人口数量要少得多，比较接近于20世纪中期世界所承载的人口规模。“我们的计算显示，如果每个人都能在生态限度内生活，而且享有舒适、经济安全的生活水平，那么全世界可维持的人口应该是25亿左右。”

中国武汉在黄历新年期间出现的回乡潮。到处都是人挤人。(China Photos/Getty Images)

这项研究指出，与日俱增的人口规模和全球温度升高、较大的碳足迹、较高的碳排放有很强的关连。总人口规模比人均消费量更能解释这些环境指标的变化。

布拉德肖说，这凸显出人口数量与消费模式同时加剧了环境压力。“除非我们做出改变，否则人类目前的路线将把社会推向更深的危机。”

他说：“这个星球的维生系统已经承受压力，如果我们不迅速改变能源、土地和食物的使用方式，数十亿人将面临日益严重的不稳定。我们的研究显示，这些极限并非理论，而是正在发生的事。”

研究人员强调说，这项研究并没有预测人类社会会突然崩溃，而是对影响人类未来的长期压力进行现实的评估。

他们希望这些发现能鼓励政府、组织和社区进行长期的规划，认识地球的环境限制，并专注于减少消费、稳定人口和保护自然系统的策略。

上述研究成果于3月27日发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）期刊上。

值得一提的是，早在上个世纪的60年代，美国三位学者就发表论文预测，人口暴增将会导致“世界末日”，而这一天将在今年到来。

这三位科学家分别是美国伊利诺大学（University of Illinois）的福斯特（Heinz von Foerster）、莫拉（Patricia M. Mora）和阿米奥特（Lawrence W. Amiot）。他们在《科学》（Science）期刊发表的研究报告中警告说，2026年11月13日可能发生全球性灾难。

（点击这里可以看这篇报告）

他们预测，人口数量的激增将在2026年某个时候“趋于无限大”，届时粮食供应将严重不足。

不过，他们可能没有考虑到，人口在随着科技与医疗进步而增加之际，粮食生产技术和产量也跟着增加。这样的预测目前看来似乎没有担心的必要。