菜名翻译十分困难，必令国内专家也感到头痛，否则中国科技翻译协会、北京老字号协会、美国翻译协会中文分会、北京外国语大学高级翻译学院等，不会在上周于全聚德开会，宣布共同发起“迎奥运：传神诠释老字号”的公益翻译活动，并公开向世界各地的翻译高手征集译名。
然而，我十分怀疑它未来的成效和最终的结局，恐怕它将又一次多此一举，无果而终，贻笑大方。
“传神诠释”的出发点已错。从“诠释”二字已知，将来的菜名英译，还将走意译之路，与“四个快乐的肉团”同归一途。
菜名，说到底就是菜的名字，和地名、人名差不多。此类名词既属专有，则其名称越独特，便越容易辨识。所以西安就是“西安”，不会是“西方平安”，王小强也不会是“国王的迷你粗壮”。同理，比萨饼不是馅饼，斯巴盖蒂不是抻面，布丁不是饺子，汉堡不是馒头，三明治不是肉夹馍，伏特加也不是二锅头。
跨越两种语言，有时就是在跨越两种文化，涉事的菜名多属专门名词，且为我中华所独有，在外语中难寻对应之物，不像头、嘴、手、足、老虎、大象、猫，中外兼具，对译即可。因而，菜名搞意译，多半是死胡同，最后的结果不会比“四个快乐的肉团”强到哪儿去。
如今偏要“传神诠释”，背后恐怕也涉及文化心态的问题。五百年前，巴黎已是国际大都市，法食也早已名扬四海，但城中大小餐馆，历来少见英译菜单。反而各国食客，莫不以落座之后，在女伴面前口出法语点菜为荣。
所以，最省事，最有效，既可消除劣译，又可准确交流的办法，就是一律音译。四喜丸子就是“四喜丸子”（Sixi Wanzi），顶多下附主料与做法。“四喜丸子”如商标，好比“某某可乐”，其附注，如可乐包装上的“主要成分”，例如水，糖，咖啡因什么的，食客一望即明，根本无需对着菜谱指指点点，比比划划。
