茶，是中华民族的举国之饮。发于神农，闻于鲁周公，兴于唐朝，盛于宋代。中国茶文化糅合了中国儒、道、佛诸派思想，独成一体，是中国文化中的一朵奇葩，芬芳而甘醇。
茶不但是我国的传统饮料，也是治疗万病的良药。茶的发现最早是从药用开始的。战国时期的《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。 这里的“荼”是指古代的茶，大意是说，在上古时代，传说中的炎帝，亲口尝百草，以发现为人类治病的植物，竟然一天之内多次中毒。但由于服用茶叶而得救。这虽然是传说，带有明显的夸张成份，但也可从中得知，人类利用茶叶，可能是从药用开始的。也说明了中医之先有茶后有药的历史。后世多以茶饮治疗百病。李时珍的《本草纲目》更形象地总结了茶的药理作用，书中说：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而上升散，又兼解酒之功能也。”在中医的治病防病史上，茶以其药性轻灵，药效持久，经济实用，服用方便等特点，在民间广为流行，已成为中医药学的重要组成部分，深受历代医家和世人的重视。
由于茶具有方便饮用的特点，中医往往把药当茶饮，药茶成为一种别具特色的中药剂型，也形成了以茶为主的治疗方法，也就是茶疗。中医茶疗是将单味或复方中草药代茶冲泡，煎煮饮用以治疗疾病的方法。在中医治疗、辅助治疗、预防保健中发挥着重要作用，我们翻阅清宫医案，可以看到太医为皇帝及慈溪太后看病时，除使用中药汤剂外，也多开出一个药茶方，说明药茶在清代已广泛应用。
