人之初 性本善 性相近 习相远
苟不教 性乃迁 教之道 贵以专
注释：
1. 初：开始的时候。
2. 性：本性、天性
3. 善：善良，好。
4. 习：后天的习惯；习性。
5. 远：差别大。
6. 苟：如果；假如。
7. 乃：于是。
8. 迁：迁移，改变。
9. 道：方法，道理。
10. 贵：可贵；珍贵。
11. 专：专心致志。
译文：
人刚生下来的时候，本性中有善的一面。这时候善良的本性，大致都很相近，没有多大的差别。等到长大以后，因各人的环境不同，所学习的也不同；在好的环境人就会变好，在不好的环境人就容易学坏，于是性情开始有了差别。
假如在这个时候，不给他适当的教导，学了种种不良的习惯，他原本善良的本性，就会渐渐变坏；而教导的方法，最重要的就是必须专心一致，不可边做边停，才能使他有完整的学习。
三字经故事：周处除三害
晋朝时，义兴有个年轻人叫周处，从小爹娘都死了，因此无人管教，他虽然天生有豪侠气度，但常仗着一身蛮力在乡里打架闹事，无恶不作，村里人见了他就像碰到毒蛇猛兽般，总是躲得远远的。
这一天，他正在街上闲逛，看到一群人正在谈论着什么，他连忙走过去看热闹，大伙们都不做声的走开了。周处觉得很奇怪，便抓住一个老人问道：“你们在说什么？”老人很害怕，只好如实地说：“我们这里出了三害，其一是南山的山里有一只吃人的老虎；其二是长桥下的河里有一条蛟龙；它们害死了很多人……”老人的话还没有说完，周处便大声说道：“老虎、蛟龙有什么可怕的，让我来消灭它们。”说完，就转身跑了……
话说周处跑到南山上，寻找那只吃人的老虎。这一天，他终于找到了那只老虎，当那只老虎向他扑来时，他就势一闪，骑到老虎的背上，挥起拳头，狠狠的击打老虎的头，把老虎打死了。接着他又跑到长桥下，跳進河里去杀蛟龙。周处在水里与蛟龙打了三天三夜，最后终于杀死了蛟龙。
村里的人们见周处还没有回来，以为他被老虎或蛟龙吃掉了，高兴地敲锣打鼓，庆祝了起来。没想到周处兴高彩烈地回来了，听到百姓们说除掉了三害，正高兴地庆祝，才明白自己也是三害之一。
周处感到很惭愧，很内疚。由于自己平时胡作非为，使得百姓们把自己也当成了一害。因此，他下定决心改过，重新做人。后来，他拜了陆云为师，努力读书，终于做了大官，为百姓做了很多善事。
