美国研究人员首次捕捉到老鼠大脑中记忆形成的影像。（视频撷图）
美国叶史瓦大学（Yeshiva University）爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的研究人员应用先进的成像技术，揭示了小鼠大脑形成记忆的运作模式，并公布了一段突破性的影片。研究人员表示，这使人们朝向真实理解大脑的运作，迈出重大一步。
据英国《每日邮报》报导，这段影片显示，小鼠大脑的萤光分子正在移动并形成新的记忆。为了即时追踪活脑细胞内形成记忆的关键分子的移动轨迹，研究人员在该分子染上萤光“标记”，他们称这项工作是“一项在动物体内实现的前所未有的技术杰作”。
研究人员表示，长期以来，由于神经元对任何类型的干扰极为敏感，各种发掘神经元记忆形成模式的尝试都遭遇困境。因此，唯有探测其最内在的运作模式，科学家才能观察到关键分子在最终形成记忆过程的真实轨迹。
研究论文的资深作者辛格（Robert Singer）博士说，藉由在分子上染上萤光，他们无须利用人工基因，也不必使用其他可能产出质疑性结果并破坏神经元的干预方法，就能研究活老鼠。
研究结果显示，小鼠大脑的海马回（hippocampus）的神经元是记忆形成和储存的所在，研究人员刺激此处的神经元，然后追踪带着萤光的mRNA分子的轨迹。mRNA是一种贝他型肌动蛋白（beta-actin），它在神经元的核心生成后，会在树状突里四处移动。
他们发现，mRNA在神经元中，经由“屏蔽”（masking）和“开启”（unmasking）的控制过程，于特定的时间、位置、数量等条件配合下，可合成为贝他型肌动蛋白。
该研究结果表明，神经元已发展出巧妙的策略，能控制记忆形成的蛋白质顺利生成。辛格博士说：“神经元选择性地刺激或关闭蛋白质合成，这项观察结果完全符合我们先前对记忆形成的猜测。”
为了深入了解记忆形成的分子，研究人员正着手开发活小鼠完整大脑的神经元成像技术。研究人员说，由于海马回藏在大脑深处，他们期望开发出发光且可穿过组织的红外线萤光蛋白质。而另一可能的研究取向，是把光纤设备伸入小鼠大脑，实际观察海马回的神经元活动。
