(文/ Tiffany O’Callaghan)设想你正坐在桌边，桌上放着一袋糖、一把茶匙和一杯水。你打开袋子，舀了一茶匙糖放到水里，然后一匙又一匙，直到放了20茶匙。你还会喝这杯水么?
即使是再嗜甜如命的孩子，恐怕也会觉得难以下咽吧。然而，这很可能是你在一天之中吃下去的总糖量，今天是这样，每一天都是这样，你对此通常毫无自觉。
糖，曾经是一种奢侈品，要留待特殊场合才会使用。然而近些年来，糖已经成为我们日常饮食的一个重要组成部分，而且所占比例还在不断上升。你吃下的任何一种加工食品，都很可能含有人工添加的糖。美国超市中出售的包装食品，有3/4都在生产过程中添加了糖。切片面包、早餐麦片、沙拉调料、汤、各类酱汁，以及其他种种主要食品，概莫能外。低脂产品同样如此，通常，它们添加的糖量还相当大。
所有这些糖，可能都不会对我们的身体有益，这么说基本没有争议。但是，现在糖被宣传为公共健康的头号敌人。它像脂肪一样有害，甚至害处更大。它是肥胖症、心脏病和Ⅱ型糖尿病的主要诱因。一些研究人员甚至认为糖是有毒的，或是能致人成瘾。
因此，健康团体正在准备一场“对糖类的战争”。世界卫生组织(WHO)希望我们彻底不再吃糖。在美国，医生和科学家正对食品生产企业施压，要求他们减少糖类添加，同时进一步提高添加量的公开度。在英国，一个叫做“战胜糖类行动”(Action on sugar)的组织刚刚举行了一次反糖运动。政治家也在考虑给甜饮料加税。糖真的“坏”到这种程度吗?或者这仅仅是一种茶杯里翻浪花(哦，还加了两勺糖)式的小题大做?
当科学家谈到糖的时候，他们并不是担忧那些食物里自然存在的糖，比如水果和蔬菜里含有果糖、葡萄糖等，牛奶里含有乳糖。他们是在担心人工添加的糖，通常是蔗糖或是高果糖浆。
早期的人类祖先没见过这些精炼的糖。甚至直到已经接近现代的时候，糖还是种稀缺珍贵的商品。一直到18世纪，欧洲人把甘蔗引入“新大陆”，并驱使奴隶大规模种植之后，糖才成为了西方饮食的一个常规组成部分。1700年，每个英国家庭每年平均消耗的蔗糖量不足2千克，而到了该世纪末，消耗量已经翻了两番。
从那以后，糖类消费的上升趋势几乎就从未中断。从20世纪70年代初到21世纪最初的几年，美国成年人平均每天摄入的卡路里增长了13%，主要是因为食用了更多的碳水化合物，其中就包括糖。相比1977年，1996年美国成年人平均每天要从食品中人工添加的糖里多摄入83卡路里的热量。今天，美国每人每年的平均糖消耗量已经接近40千克，比每天20茶匙还要多。
造成糖消耗量突飞猛进的原因很多，其中之一就是高果糖浆的发明。高果糖浆是一种粘稠的葡萄糖和果糖溶液，它像蔗糖一样甜，但通常要比蔗糖便宜30%。
这种甜味剂出现之后，食品生产商就开始在产品中大肆添加。“因为在大多数发达国家，饿已经不是人们吃东西的主要原因了。那怎么才能让人们吃得更多呢?”法国波尔多大学的神经科学家塞尔日·艾哈迈德(Serge Ahmed)说，“就要通过食物带给人的愉悦感。什么造就了食物的愉悦感呢?糖。”
产业界的恐吓
当时，制糖企业勃然大怒。美国糖业协会写信给世界卫生组织的总负责人，提到了美国医药研究所的一份报告，该报告提出占日常总热量25%的糖摄入量是没有问题的。信中还威胁说，如果世界卫生组织的报告广泛流传开，美国对世界卫生组织的资助可能就不保了。时任美国卫生部长的汤米·汤普森(Tommy Thomson)，也收到了这么一封内容类似的信。
那份报告和10%的数字最终还是发表了，但基本没有宣传，也几近毫无影响。《新科学家》杂志联系了许多研究人员，他们都不确定是否曾经发布过这样一份报告，或是知道发布过，但不确定10%的数字是否包含在内。
世卫组织的新指导原则，现在还只是一个进行中的工作项目，不过透露出的消息显示，他们可能会走得更远。新建议里也许每天只能有5%的热量来自游离糖。这意味着要减少当前消费量的2/3，降到男性每天约8茶匙，女性每天6茶匙。相比之下，一罐标准可乐就含有10茶匙糖。
这个数字显然无法得到生产商的拥护。美国纽约大学的营养、食品研究和公共健康教授马里昂·内司托(Marion Nestle)预计，生产商又该耍手段了。她还就此举了例子，指出他们这些手段和昔日烟草行业的战术何其相似。
那么，对此我们又能做些什么呢?有迹象表明，世界卫生组织从2003年的那次事件中吸取了经验。他们预期得到的5%的数字，似乎并不是基于糖和肥胖症的联系，而是另一个争议较少的问题：蛀牙。
世卫组织有一个关于糖与龋齿关系的分析，由英国纽卡斯尔大学的保拉·莫尼汉(Paula Moynihan)主持。该分析认为，有证据表明将糖的摄入降低到5%可以把蛀牙的风险最小化，尽管证据的质量不高。
如果结论没有问题，那么这招看上去相当漂亮。每个人都知道糖会腐蚀牙齿，所以就很难对这一建议进行攻击。但是，质量较差的证据还是给制造商留下了足够的反击余地。
也不是所有的反糖人士都把糖企和食品生产商视作死敌。在过去的20年里，英国伦敦沃弗森预防医学研究所的格雷厄姆·麦格瑞哲(Graham MacGregor)一直在推动全球反盐运动。他和同事们已经成功说服了许多食品商把盐的添加量降低30%。现在，他们正在反糖运动中尝试相同的策略。“冲着生产商咆哮是没用的，对大家都没有好处，”他说，“你得试着跟他们合作。”
然而合作需要的时间太久，更多人喜欢只争朝夕。在英国，许多公共健康研究人员还是推崇更加激进的方式。例如，2013年10月，《英国医学期刊》发表了一项预测：对含糖饮料征收20%的税，可以使英国肥胖人口减少18万。
当然，征税又把争论带回了我们熟悉的政治领域：国家保姆PK个人自负责任。政府有介入的责任吗?还是人们应该自己照顾自己?
特·莫兰伽不认为糖是损害我们健康的超级恶棍，但她确信，现在的食品营销方式让我们吃了太多的糖，远远超过了我们所需要的量。她说，“也许人们更应该自己承担责任，但是我们现在正任由食品生产商每年投入数百万美元宣传，让人们购买他们的产品，或是相信吃饭时来杯软饮料是再正常不过的事情。”
在政治家还在权衡不同选项的时候，对于个人来说，建议很简单：尽量少吃糖。最重要的是，不要喝含甜糖饮料。“做起来一点都不难，”塔比说。
当然，反对限糖的人士会反驳说，如果你吃得好，又注重锻炼，那么甜饮料和零食也是合情合理的嗜好。这是真的，至少到目前为止是这样的。但是关于糖还有另外一个简单的事实：无论你多喜欢吃糖，你的身体其实都不需要它。
编译自：《新科学家》，Sugar on trial: What you really need to know
