新年，也叫岁节年节等。三十日叫除夕，大年夜叫除夜，初一叫元日或元旦。过年活动延续时间长，从腊月的腊祭即二十三、四的祭灶，也就是小年开始，一直到正月十五上元节，也就是元宵节以后才算结束。
古代过年的活动也是丰富多彩，庙会游神、祭祀神灵和拜祭祖先，除旧布新、迎禧接福和祈求丰年，亲人团聚互相拜年祝福，也有龙灯花鼓舞狮踩高跷节目演出等。
年节的重点在除夕和除夜，即三十日吃团圆饭，晚上点长明灯，烧火围炉守岁，给晚辈分发压岁钱，黎明开门燃响爆竹等。文人墨客也喜欢在除夜吟诗作赋，留下美好的感受和纪念。
新年是一个普天同庆的节日，从朝廷皇宫到城市乡村，都充满了一派欢乐祥和的气氛。为了记载这样一个美好的节日，上至皇帝，下至平民百姓都留下了不少新年的诗作。
暮景斜芳殿，年华丽绮宫。
寒辞去冬雪，暖带入春风。
阶馥舒梅素，盘花卷烛红。
共欢新故岁，迎送一宵中。
这首诗就是唐太宗李世民写的《守岁》。诗中表现了贞观之治时期唐朝过年的喜庆氛围。年夜来临，落日余晖照耀着华丽的宫殿，好像举国上下已经进入了春天。
迎春的梅花和飞雪红装素裹，点燃的红烛花团锦簇。君臣们都聚集一堂送旧迎新，欢宴举杯，祝福新年的到来。宫殿里守岁的气氛非常热烈，歌舞通宵达旦，象征着新一年的吉祥好运。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
这是王安石的《元日》，诗歌就是写的宋朝时期除夕和正月初一的情形。诗里重点抓住几件事来写，而这几件事传承到现在，都发生了一些变异，但是不妨碍我们的理解。
首先是爆竹，即燃烧竹子，让它发出爆裂的响声，既热闹又辟邪，现在演化成放鞭炮了。其次是饮屠苏酒，相传这是由汉代华佗创制的一种药酒，可以避瘟疫。还有就是换桃符，桃木板上刻印有辟邪祈福的图文，换上新的，以图吉利。
守岁全家夜不眠，杯盘狼藉向灯前。
相看更觉光阴速，笑语逡巡即隔年。
这首诗是陆游写的《除夜》。大年三十晚上是除夜，诗人一家相聚一堂，说说笑笑，彻夜不眠，既是守岁，又是享受天伦之乐，这也可以说是全家福了。
这里杯盘狼藉，既是指吃年夜饭吃夜宵，也是指吃茶点果品，反正就是吃喝玩乐，热闹得很。但是时光过得飞快，说笑之间就快要天亮了，刚才的欢笑不知不觉就成了去年的往事。
旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。
故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年。
这是高适写的《除夜》诗。王维曾经在重阳节登高里说过每逢佳节倍思亲，更何况这里高适是万家团圆的过年呢？一个人除夕夜在外，独自躺在旅馆酒店里，肯定是寂寞凄凉的。
除夕夜独自一人，翻来覆去睡不着觉，想着这个时候远在千里之外的家人也在惦记念叨着自己，哀叹着自己在异乡的孤独，这样就更显得悲伤。现在自己已是鬓发斑白，可天亮后又更加老了一岁。
人家除夕正忙时，我自挑灯拣旧诗。
莫笑书生太迂腐，一年功事是文词。
除夕夜也不只是晏饮聊天享受天伦之乐的，上面这首诗是文征明写的《除夜》，他就是在挑灯夜战，是在抓紧时间埋头苦读，埋头修改整理自己平时写出的诗稿。
也许平时应酬比较多，只有年夜谁也不会来打搅，趁着安静做点实在的事情。大家不要笑书生太迂腐太吝啬，过年也舍不得歇息，要知道这文章诗词就是书生的事业，每一首都是自己的心血。
过年是我国最隆重的节日，它起源很早，至今已延续了四千年。从上面的诗歌可以看出，它的文化习俗至今没有太大的变化，只是随着社会的进步有了一些改进完善而已。
比如古代燃烧竹节作响，现在是燃放鞭炮烟花；古代换桃符，现在是装贴春联。至于团圆饭、守岁和拜年等习俗，都是大同小异。由此看来，我们现在过过年，和古人过年，没有什么很大的不同。
