《自然》杂志3月31日发布一项研究指出，压力确实会导致头秃。小鼠实验证明，压力可导致机体分泌压力激素，它可导致毛囊发育系统关闭，毛发停止生长。
哈佛大学干细胞和再生生物学副教授Ya-Chieh Hsu介绍，毛囊是负责毛发生长的器官，存在“生长期”和“休眠期”两个阶段。在毛囊生长期，毛囊细胞不断分裂使毛发生长，在休眠期，细胞停止分裂，毛发停止生长，逐渐脱落。
压力可导致脱发，但其具体机制尚不清楚。为此，研究人员做了一系列试验。首先，他们切除了小鼠的肾上腺，使其不能产生导致压力增加的肾上腺素。结果这些小鼠的毛囊进入生长期的频率大约为对照组小鼠的三倍。另外，对照组小鼠的毛发休止期约为60天—100天，体内无肾上腺素的小鼠仅持续不到20天。
接着，研究人员为切除肾上腺的小鼠喂食皮质酮，这是一种与人类的压力激素皮质醇作用类似的激素，发现小鼠的毛囊生长期缩短了，由此可见，压力以某种形式抑制了毛发生长。研究人员又为普通小鼠间隔施加温和的压力环境长达九周时间，发现它们体内的皮质酮水平升高了，毛发生长受到阻碍。
下一步，研究人员去除了与小鼠毛发生长有关的细胞中的皮质酮激素受体，结果显示，毛囊干细胞去除受体后，激素仍可以阻碍毛发生长；然而，小鼠的真皮乳头细胞中受体被去除后，毛发生长不受激素影响。由此可见，真皮乳头细胞的激素受体是抑制毛发生长的“开关”。
真皮乳头细胞接触皮质酮的过程中，一种蛋白质GAS6的生产停止，这种蛋白质的作用是插入毛囊干细胞启动毛发生长。如果没有这种蛋白质，毛囊活动静止。将GAS6注射到小鼠皮肤内，动物即使受到压力，皮质酮水平升高，毛发仍然正常生长。因此，GAS6是打开
综上，压力不会直接影响细胞，而是干扰激活细胞分裂的信号。皮质酮插入毛囊底部细胞的受体，抑制GAS6蛋白质的产生，导致毛囊细胞分裂的开关关闭关闭，头发停止生长。
Hsu说，啮齿动物的皮质酮与人类的皮质醇结构相似，受体相同，因此这一套连锁反应机制可能存在一定的相似性，理论上可以由此开发一种抗压力性脱发的治疗方法。当然，能否应用于人类，还有几个问题需要解决。
首先，我们需要证实，皮质醇可以像皮质酮一样关闭毛囊的生长期。其次，啮齿动物和人类的毛发周期时间线不同。大部分小鼠到达了成熟期，毛囊的休止期越来越长，到了大约1.5岁的时候，大部分毛囊功能停止。与之相对，90%的人类毛囊一般都处于生长阶段，皮质醇是不是导致这些生长阶段的毛囊强行关闭的元凶，这也是一个问题。
最后一个问题，头发可以在休止期脱落，但不知道什么时候脱落，因此压力激素还可能存在一种机制，除了抑制生长外，还能够加速头发的脱落。
总的来说，尽管有很多问题亟待回答，但此次小鼠实验证实因压力导致脱发存在解决方案，其中的一个突破口可能就是GAS6蛋白途径。如果这种压力导致的脱发在人类中得到证实，那么无疑为开发新的治疗方法开启了关键一步。
