几年前我为了讲解汉字演变，选了虎字作为例子，画了下面的这张图。
我想表达的有两个方面。
第一，汉字演变的大致时间表：横坐标。
第二，汉字的语言性与艺术性在各种字体中的分量：纵坐标。
这种表就是根据上面两个原则制作的。
从左至右，表示时间的变化。最左边表示最远古，最右边表示最现代。
从上至下，表示艺术性和语言学的分量。越在上面，字越具有艺术性，语言性越弱。越在下面，字越具有语言性，艺术性越弱。
汉字因为象形而具有的艺术性是汉语独有的，是区别与世界所有其他语言的最重要的特征。
我们现在来看这张图。
最左边靠上的地方是甲骨文，它是商代，公元前1300多年以前，距今是3300多年。因为这是商代灭亡的时间，所以商代大多数时间在3500+。这是横坐标。
因为甲骨文就是极简的画，具有很强的艺术性。所以纵坐标很靠上。
接下来是金文，现在认为，金文也是商代就有了，可能比甲骨文晚一点点。金文与甲骨文很像，也具有艺术化的性质，所以纵坐标也很靠上。
然后是大篆。大篆晚一点，大约是周代末年。我们看到的大篆大多也是铸在金属上的，所以也叫金文大篆。因为铸造技术的提高，所以大篆字比金文字显得字体清晰，均匀漂亮。当然也可能有周代末年的人比商代的人字写得更好的原因，但铸造技术是会严重影响最后字的外观的。大篆也很象形，所以位置比较高。但大篆的象形不如甲骨文，如果我重画这张图，我会把大篆的纵坐标放低一点的。
小篆是秦朝创立的，距今2200年左右。仍然象形，但远不如前面的三种字体，所以纵坐标下降很多。
隶书比较怪。它在战国就出现了，先与小篆，这可能是很多人没有想到的。隶书是民间自发创立和推动的，而小篆是朝廷推动的。隶书是一个长期渐变的过程，小篆却是靠朝廷颁布的命令让它成为官方字体，时间很快。小篆是建立在大篆的基础上，并非凭空想出来的，所以能被大众接受。但因为秦朝的短命，小篆并没有时间立足脚，很快被隶书取代，但仍然以篆刻的主要书体流传了下来。
隶书的发展是分两步走的。战国时期，为了写得快，人们把一些笔画拉直。因为仍然在竹简上写字，所以拉直的笔画仍然不那么多，是介于大篆与隶书之间的字体。
-战国竹简隶书
隶书到了汉朝，因为纸的出现，才出现巨变，比如蚕头燕尾的特征笔画就是这个时候出现的，最后真正完成隶变。汉字也从象形字走向横平竖直的现代字，汉字的艺术性完全消退，而变成了标准化的语言文字。
图上隶书比较靠下。没有完全下来，是因为隶书本身的字体虽然不象形了，但它的蚕头燕尾，和无拘无束的变化，使得隶书有较高的艺术观赏性。
接下来，我们从图上看到，草书，行书，楷书都起源于汉朝。这也可能和很多人想象的不一样。
得益于纸的发明，汉朝不仅在隶书的发展上达到一个巅峰，也催生了草书，行书，和楷书的萌芽，这些书体是过了很多年以后才发展到它们各自的巅峰。
草书不象形，但它的线条多变，是书法家抒发情感的最好的书体。从这方面看，它具有很强的艺术性，所以纵坐标很高。
行书不象形，也没有草书那样行云流水般的线条，但仍然很灵动，极具个人特点，所以也具有一定的艺术性。
楷书不象形，中规中矩，没有太多变化。是很好的标准书体，极具语言功能。语言就是要表达准确，减少歧义，误解，楷书这方面当之无愧。但因为太标准，很难表达个性。但当书写成行列矩阵，与写的内容（比如诗歌）在观众心里产生一定的共鸣，仍然具有一定的艺术感染力。纵坐标比较低。
最后是宋体字。这就是一个标准的印刷字体，最好的语言功能，但绝对没有任何艺术性。纵坐标应该最低。图上没有画成最低，是一个小错误。如果重画，会把宋体字放在更低的位置。
汉字兼具语言与艺术双重功能。语言要求字体标准，好认读，无歧义，横平竖直的标准笔画最合适。艺术要求有图像感，有变化，有个性，不千篇一律，象形，多变的有个性的线条才具有艺术性。隶书的出现是快速书写，可以满足当时生产力的需要（加快通讯可以提高交流，促进生产力）。过去的人们个个会写毛笔字，但基本上是工作，或交流的需要。如今我们进入了电脑时代，打字的速度完全可以满足工作，通信的需要，之所以我们再来用毛笔写字，是追求汉字的艺术性，或表达自己的情感，或做艺术创作。这是汉字给予我们的独特的艺术功能，任何其他语言都没有这样的艺术功能。
