人们常忽略自身脚趾甲的健康状况，如果脚趾甲变得脆弱或生长缓慢，要提防可能是血液胆固醇浓度过高所致。（图／Shutterstock）
现代人有三高，高血压、高血脂、高血糖。其中“高血脂”与血液中的胆固醇有关。高胆固醇是造成高血脂的主因之一，然而许多人若未到医疗院所抽血检查，根本不清楚自身胆固醇指数是高是低。一名英国心脏疾病专家说，有一个判断方法非常简单，那就是观察自己的脚趾甲。
胆固醇是一种脂质衍生物。《每日邮报》报道，英国60%成人有高胆固醇问题，但好几百万人并不自知。血液里含有过多胆固醇，可能会引发“周边动脉疾病”（peripheral arterial disease，PAD），也称周边血管疾病（peripheral vascular disease，PVD）。动脉血管壁堆积脂肪斑块，造成动脉粥状硬化，血液流往腿部时会受到阻碍。
伦敦“哈雷街诊所”（Harley Street Clinic）心脏病医生费鲁齐（Sami Firoozi）向网络媒体《哈芬登邮报》（HuffPost）表示，PAD导致脚趾甲的血液循环不良，指甲生长需要的氧与养分自然也就不够了，患者脚趾甲容易脆裂或生长缓慢。
PAD可能发生在身体任何一处血管。美国疾病管制暨预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention，CDC）表示，PAD最常见的部位是腿部。英国国民保健署（NHS）指出，PAD的其他症状还包括：腿部、足部的毛发脱落，腿部出现麻木或无力感，腿部伤口溃疡难愈，腿部皮肤发亮。
胆固醇是身体正常运作不可或缺的物质，细胞组成、制造雌激素与睾固酮等荷尔蒙，都需要胆固醇。不过，倘若血液里胆固醇浓度过高，有可能导致血管阻塞，心脏病突发、中风、血栓的机率都可能增加。
高胆固醇仅能透过血液检查发现，主因通常是饮食过油、运动量不够、体重过重、吸烟与饮酒，但也与家庭遗传有关。
胆固醇在人体的肝脏合成，经由血液里的蛋白质输送，主要分为高密度胆固醇（HDL）与低密度胆固醇（LDL）。HDL把胆固醇送回肝脏分解排出体外，有“好的胆固醇”之称。LDL外号“坏的胆固醇”，把胆固醇带往细胞，胆固醇过量时会堆积在动脉血管壁。
奶油、加工肉品等动物脂质、椰子油摄取过多，容易导致坏胆固醇增加。坏胆固醇浓度虽可靠药物降低，但NHS建议，改变生活方式也能达到降低体内坏胆固醇的效果，例如少吃高脂食物与食品、多运动、戒烟、减少饮酒。
