‘三高疾病’指的是高血压、高血糖与高血脂，‘第四高’就是高尿酸。高尿酸与痛风的关系密不可分。
痛风(Gout，metabolic arthritis，代谢性关节炎)，是一种因普林(嘌呤，purine)代谢异常，其代谢产物‘尿酸’累积、在关节各处而引起的疾病，属于‘关节炎’的一种，又称‘代谢性关节炎’。
对已经罹患痛风的患者或针对高尿酸血症的高风险族群，医护人员常常嘱咐最好少吃‘高普林食物’，例如：红肉、海鲜、动物内脏、发芽菜类、少喝酒、少喝浓汤和少喝火锅汤等，但是，避免掉这些高普林食物就能相安无事吗？在谈这之前，先来谈谈形成尿酸的关键物质‘普林’是什么、它又从何而来！
‘普林’是虾米碗糕？
读者应该都听过DNA、RNA，这两种都是‘核蛋白’。核蛋白和一般存在身体各处的蛋白质类似，正常情况下，核蛋白只存在细胞核里：
组成蛋白质的最小单位是‘氨基酸’(原料)，组成DNA、RNA核蛋白的就是‘核苷酸’(nucleotide)。(详见下图)。
组成一般蛋白质的氨基酸有20种，组成核蛋白的核苷酸(原料)有5种，分别是腺嘌呤(A)、鸟嘌呤(G)、胞嘧啶(C)、胸腺嘧啶(T)与尿嘧啶(U)。
人体里有细胞，动物性、植物性食物也有细胞，只要人体细胞凋亡、或吃到含有细胞的食物，体内就会有‘核蛋白’。凋亡后的细胞分解就会有核苷酸，而吃进来的核蛋白经消化之后变成核苷酸，再被吸收进入人体。
普林，就是核苷酸中的嘌呤(purine)。
普林经肝脏代谢之后变成‘尿酸’，最后由肾脏将尿酸排出体外。
附注：氨基酸的代谢过程也会形成尿酸，但由于氨基酸代谢非常复杂，在此先不谈。
除了身体自行产生的普林，日常的吃到含有细胞的食物也有普林，而有些食物之所以被称为‘高普林’的食物，是因为当细胞愈多、愈密集，核酸就愈多，普林就愈多，例如，细胞正在生长的豆芽、细胞多而密集的内脏食物都属于高普林食物。
为何尿酸会飙高、会结晶？
正常情况下，不论是体内制造的、或者是吃进来的普林，会进一步在肝脏代谢成尿酸，并从肾脏、尿液排出，所以不会有高尿酸血症的问题。
血中尿酸飙高，大致可分为3种情况：
尿酸的生成速度远大于排出的速度。
尿酸的生成量正常，但无法被正常排出身体，因而在体内累积。
尿酸的生成量太大，尿酸的排出又不正常，致血中尿酸值飙高。
但当体内尿酸的生成量(多)和排泄量(少)无法达到平衡时，称为‘高尿酸血症’；而血中尿酸浓度高超过饱和点时，就可能出现结晶：
根据上面所说的，当人体老废细胞崩解、或食物分解时，体内就会有普林，普林经肝脏代谢后产生尿酸。
当血中尿酸过多、或肾脏无法有效排出，经过一段长的时间后，过饱和的尿酸(过高浓度的尿酸)产生结晶而沉积在关节、肾脏等部位，引起发炎、红肿热痛，称之为‘痛风’。(详见上图)
吃高普林食物就会引致痛风？不一定
这可以先从一般人吃高普林食物来探讨。
一般人即使吃高普林食物不会有太大的问题在于，他们尿酸的排除没有问题。那么，为何就是有些人在吃了高普林食物之后，就会出现急性痛风？他们的状况属于上述的第2与3，而且重点在于尿酸的无法正常排出。
根据国外研究指出，4/5的普林是体内产生，1/5的普林来自于食物，因此，高血尿酸症的人，通常都是尿酸的新陈代谢出问题。这些人就算饮食正常，避免食用高普林的食物，对血中尿酸值影响不大，即使采取饮食严格把关以便降低尿酸值，效果仍有限。
而影响尿酸结晶的因素有浓度、温度、压力。
这可以说明，当个体的尿酸排出不正常的情况下，血液中的尿酸浓度已经非常高，这时候如果再多吃高普林食物，导致尿酸产出大大增加，原本已经浓度很高的尿酸便出现‘过饱和’而产生结晶，进而出现急性痛风。
而尿酸可以正常排出的正常人并不会因为吃了高普林食物而出现痛风。
