腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日。
腊月二十三又称“小年”，是祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。“二十三，糖瓜粘”就是说每年腊月二十三祭灶神，在时间上有“官三民四船家五”之说，现在一般都是在小年这天。
灶神，俗称灶君、灶爷、灶王爷，乃“司命菩萨”或“灶君司命”，灶神姓张，名单，字子郭，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是千家万户被的保护神。
又是腊月二十三，祭灶时间到了，这里我先把宋代范成大的《祭灶诗》和我们南阳的祭灶民歌介绍给大家：
《祭灶诗》
作者：宋范成大
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
祭灶民歌
流传区域：河南南阳
年年有个家家忙，二十三日祭灶王。
两边摆下两盘果，当中放上一碟糖。
黑豆干草一碗水，灶马拴在灶板上。
香炉焚香燃蜡烛，照得灶爷明晃晃。
当家跪地来祷告，嘱托灶爷降吉祥。
从这里，我们可以看到祭灶的传承和民间的重视程度，那么怎么才是如法祭灶呢？这里我把相关的程序介绍给大家。各地区略有差异，这里以南阳的民俗为主。
一、准备工作：
1、有灶王龛的也要准备灶王神像，最好同时供奉有灶王奶奶。
2、灶王像横联“东厨司命主”、“人间监察神”“一家之主”，左右联为“上天言好事，下界保平安”
3、将灶台、案板、锅碗瓢盆收拾得干净，厨房利索整齐，敬神如敬人，心诚则灵，关键是要小心细致，体现恭敬之心，在打扫收拾的时候不能有任何怨气。
4、准备供桌、肥硕公鸡，烧饼（火烧儿）、麦芽糖或麻糖（甘蔗）、草料皮豆、茶、香、烛、酒、裱纸、鞭炮。
二、祭灶程序
1、祭灶时间从黄昏入夜时开始。
2、将旧神像揭下来放在挂在锅灶台加柴点火口处。
3、摆放供桌，在上面摆上公鸡，烧饼、麦芽糖（有条件的摆放黄羊腿两个）。
4、置放蜡台，香炉以备上香之用。
5、在鸡前面摆上干草料豆和水。
6、男主人面朝灶王，焚香三柱，斟酒三杯，跪拜祷告。
7、祷告词：
灶王爷爷本姓张，天宫述职拜玉皇，
今天就是二十三，敬送灶爷您上天。
有壮马，有草料，一路顺风平安到。
供的糖饼甜又香，请对玉皇把好话讲。
然后默默自言自语检讨自已的行为，请灶王爷体谅，不要计较，不要上天汇报自己不好的。说自己坏话。
8、双手抱拳，虔诚送灶神启程，口诵：“恭送灶王爷上西天”
9、点燃灶王画像，三叩头，默默念诵：“拜托灶王爷多言好事，多降吉祥；让我们一家新的一年财运亨通、丰衣足食、家庭和睦，幸福安康。”
10、烧裱纸（马匹、官帽、弓箭、刀枪和衣甲的黄纸张）给灶王爷、然后燃放鞭炮欢送。
注意，年三十晚上贴春联时，把新的灶神像忒在厨房灶神位。
三、祭灶禁忌
1、女子早上为祭灶准备制作烧饼麻糖等，这时候可以拜灶神，祭灶时不能到场。
2、“男不拜月、女不祭灶”祭灶礼仪过程不能有女眷。
3、祭灶时，要一家大小恭敬，不能胡说，尤其不能说忌讳的话。
4、祭灶当天如有打碎东西，不顺不吉之应，一定要讨口彩，用吉利话消除不良信息。
5、祭灶当天不得宰杀动物，灶王神还在，走后才能宰杀。
6、“祭灶不祭灶，全家都来到”祭灶时，家里人都要刚回来（在外地工作的不论）
7、忌讳捣蒜，小年捣蒜捣穷家，最好这天不要捣食物。
8、祭灶当天严禁污言秽语
四、灶王奶奶的传说
神话传说，玉皇大帝的小女儿贤慧善良，很同情天下的穷人。她偷偷地爱上了一个给人家烧火做饭的穷小伙子。玉皇知道后十分恼怒，就把小女儿打下凡间跟着穷小伙子受罪。王母娘娘同情女儿，从中讲情，玉皇才勉强地给穷烧火的封了个“灶王的职位”。穷烧火的成了家家户户的“灶王爷”，玉皇的小女儿自然就成了“灶王奶奶”了。
灶王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回娘家探亲为名，从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西回来分给穷百姓们。玉皇本来就嫌弃穷女婿和小女儿，又听说小女儿从天上往回带东西，非常生气，就规定只准他们每年腊月二十三日回天官一趟，其余时间不准回天了。
第二年，眼看快过年了，可是穷百姓们还是缺这少那的，有的连锅盖都揭不开了。灶王奶奶看在眼里，疼在心里。腊月二十三到了，她打算回娘家去给穷百姓们要点吃的东西回来。可是，自己家里连点面星星也没有了，路上没干粮咋办哪？百姓们知道后，就你凑一把我凑一把地弄了些面，烙了两张饼，给灶王奶奶带着上路了。
灶王奶奶回到天上，向玉皇大帝讲了人间苦情，可玉皇大帝不但不同情，还嫌女儿带回一身穷气，让她当晚就回去。灶王奶奶气得立即就要走，转念一想，不行，两手空空回去怎么向百姓们交待呀？再说，也不能便宜了狠心的父亲。这时，正好王母娘娘也过来相留，她便顺势说：“俺不走了，明天扎把扫帚带回去扫扫穷气。”
二十四这天，灶王奶奶正在扎扫帚，玉皇来催她快走。她说：“催啥哩，眼看要过年了，家里没有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。”
二十五这天，灶王奶奶正在拐豆腐，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，明天俺还要割肉哩！”
二十六这天，灶王奶奶刚割了肉，玉皇再次催她快回去。她说：“催啥哩，家里穷得连只鸡都养不起，明天俺还要杀鸡哩！”
二十七这天，灶王奶奶正在杀鸡，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，路上带点干粮，明天俺还要发面蒸馒头哩！”
二十八这天，灶王奶奶正蒸馒头，玉皇又来催她快点回去。她说：“催啥哩，过年要喝喜酒，明天俺还要去打酒哩！”
二十九这天，灶王奶奶刚打酒回来，玉皇又来催她快点儿回去。她说：“催啥哩，俺们一年到头连顿饺子都吃不上，明天俺还要包饺子哩！”
三十这天，灶王奶奶正包饺子，玉皇大帝大动肝火，要她今日必须回去。灶王奶奶准备的东西差不多了，就没有多说话，只是舍不得离开王母娘娘，一直捱到天黑才离开天宫。这天夜里，家家户户都没有睡觉，等着灶王奶奶回来。
人们一看灶王奶奶回来了，还带回好多过年的好东西，就都点起香火、纸、鞭炮迎接灶王奶奶。这时候，正是除夕夜的五更天。
人们为了纪念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏历每年的腊月二十三要祭灶，三十夜里不睡觉，叫做“守岁”。也有叫做“熬百岁”的。这是为了等着迎接贤惠善良的灶王奶奶从天上回到人间来。这一习俗一直流传至今。
腊月二十四，掸尘扫房子，这日是约定俗成的扫除日。
每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国传统习俗称这段时间为“迎春日”，上篇博客讲述了，腊月二十三即传统小年，也就是“祭灶日”的有关事项，明天进入腊月二十四，这一天为“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”，除旧布新、迎接新年。
按照民间传说，农历十二月二十三送灶神，神明归天，到了农历十二月二十四日，人间就只有一些值日神及地主等小神看顾秩序；神明上天之后，要到第二年的初四晚上才回凡人间；在此时间，即使翻转屋子也不必顾虑任何细节，利用这一天搬移物件或砂尘乱飞更不怕冲犯家中神明。要过新年了，因此要赶在这一天开始，好好打扫室内外卫生，辞旧迎新。
在中国传统习俗神明信仰中，有这样一个传说：人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿庾奉承、爱搬弄是非的家伙，他经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
一次三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨仇诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇大帝又命王灵官司于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。
三尸神见此计即将得逞，乘隙在屋檐墙角做上记号，好让王灵官司来个斩尺杀绝。正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的行踪，急忙找来各家灶王爷商量对策。最后想出了一个好办法，通告大家，从腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官司除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，欢聚祥和乐，人间美好无比。
王灵官司找不到表明人间劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天廷，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震怒，降旨押审三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。这次人间劫难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福降祥的恩德，每年民间都要在送灶后开始扫尘，一直忙到大年夜。
扫尘日有以下注意事项：
1、可以翻箱倒柜打扫卫生，但是要注意轻拿轻放，不要打破损坏物品，如有不慎，则要念一声罪过，大神不在小神在，认错后小神不再汇报你的过错。
2、扫尘时一定要注意面面俱到，不留死角，就按上面传说，也是要防止三尸神在一些死角处还留有记号没有清楚掉。现代的电器、天花板、抽油烟机、门垫等都应该注意。
3、古代扫尘要准备有辟邪清秽能力的青竹叶，清除高处的灰埃蛛网。现在有专门的扫帚、或者其他清扫的工具，如果不是竹扫帚，注意要用竹叶做象征性扫除。
4、“男不拜月、女不祭灶”但是现代社会分工的变化，一个家庭操持的很多都是女性，祭灶很多已经由女性来做，二十三不是男的祭灶，则二十四扫除必须男的一起做。体现夫妻一体，不分彼此。
5、腊月二十四扫尘，夫妻无论有什么不开心的事，都不能争吵，这一天，单位还没有放假的话，也要抽出时间，一个家庭的成人都应该做一件扫尘方面的事情。
腊月二十五，推磨做豆腐。传说玉帝会下界查访，吃豆腐渣以表清苦。
在传统社会里，民众生活秩序是依赖着民俗进行调节的,从腊月二十三祭灶神开始，过年期间的民俗天天都有内容，明天是农历十二月二十五，按照习俗，是到了“推磨做豆腐”接玉皇的时间，因为地方年俗不同，在河北等地方则有“二十五糊窗户”的说法。
“二十五做豆腐”：传说灶王上天汇报后，玉帝会下界查访，玉皇大帝于腊月二十五日亲自下界，查察人间善恶，并定来年祸福，看各家各户是否如灶王所奏的那样，于是各家各户就推磨做豆腐，吃豆腐渣以表示清苦，瞒过玉皇的惩罚。这个在传说中就是做豆腐“接玉皇”祭之以祈福。在这一天里起居、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。
据《高上玉皇本行集经》记载，很久以前有一个叫光严妙乐的国家，国王净德和王后宝月光老来无子，十分烦恼，於是邀集道士们举行祈祷活动。过了半年，依然膝下犹虚。有一天晚上，王后忽然梦见太上老君和诸多神明抱著一个赤色的婴儿从天而降。王后恳求老君赐给她这名婴儿。老君微笑应允，王后满心喜欢收下婴儿，醒来后便觉身怀有孕。一年以后，即丙午年的正月初九，孩子诞生，满室生光。这孩子就是后来的玉帝。玉帝聪明善良，长大后仁爱慈悲，将宫中仓库中所存的财宝都发送给贫苦的民众。净德王死後，他继承王位，治理国家。不久把王位让给大臣，深居山中，虔心修行，经过一亿三千二百劫，成为玉皇大帝。在北宋真宗年间，真宗伪造梦神的事件，封玉皇为“太上开天执符御历含真体道玉皇天帝”，简称玉皇大帝、玉皇、玉帝。玉帝在道教的神仙谱中，位处三清之下，在四御（玉皇、勾陈天皇大帝、北极紫微大帝、后土皇地）之首，或者四御（勾陈、紫微、后土和南极长生大帝）之上。但老百姓却不太了解玉皇的出处，只是将他当成天上的主宰，是至尊之神。所以对他的祭祀便不可缺。
“二十五糊窗户”：窗花是贴在窗纸或窗户玻璃上的剪纸。过去无论南方北方，过年期间都贴窗花。现在南方只结婚时才贴，过年一般不贴了。而北方贴窗花还盛行，在河北丰宁，过年期间若谁家未贴窗花，人们就会猜测这个家庭是否出了事。丰宁城乡的窗花，代代传承，母传女，姐传妹，户户相传，村村相传。丰宁剪纸在传承中，精益求精，其风格：阳刻为主，阴刻为辅，疏密方园，对比强烈。既可点染，也可单色。变形大胆，又不失生活依据。内容十分广泛，是北方剪纸中偏于精细的类形。丰宁剪纸用途十分广泛，节日节令、婚嫁、育婴、丧葬、祝寿、修庙、建房、祭祀、拜神都可见到剪纸。过年在窗户上贴上窗花，不仅烘托了喜庆的节日气氛，也集装饰性、欣赏性和实用性于一体。以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽。
窗花是寄托理想的最好载体，想丰收，剪一组庄稼忙。想长寿，剪松柏、剪寿桃。想福份，剪蝙蝠。想多子多孙，剪葫芦、剪老鼠串葡萄。想富有，剪摇钱树、聚宝盆；以窗户为阵地，窗花又是对晚生下辈的启蒙教育基地。剪曹操、关羽，讲忠奸。剪孔孟，讲仁义礼智信。剪廿四孝，讲孝悌。剪文字，教识文；窗花又是知史明史的教课书。剪女娲，知远古。剪黄河阵，知武王伐纣。剪十三甲，知罕王起兵。剪林则徐,知鸦片战争；窗花又是娱乐消闲的舞台、电视螢屏。一组戏人让人们仿佛听到高亢的梆子腔，火爆的锣鼓经。一组
天河配，使人宛如与牛郎一起，驾雾腾云。一组道具，让人想到八仙过海。一个小丑，让人乐不可支。一组娃娃戏，让人朝花夕拾，回味无穷。
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腊月二十六，杀猪割年肉，人们只在一年一度的年节中才能吃到肉。
“腊月二十六，杀猪割年肉”，说的是这一天主要筹备过年的肉食。杀猪是杀自己家养的猪；没养猪的人家则到集市上去买过年吃的肉。在腊月二十六，过年传统民俗就是“割年肉”“炖大肉”。
腊月二十三开始，送灶神、扫尘、接玉皇、贴窗花，到了腊月二十六，从从这一天起要开始置办年货了。在各地乡村，这一天是大集市日，集市周边各村的百姓纷纷前往赶集买年货，烟、酒、鱼、肉、鞭炮和走亲戚用的礼品一样也不能少，年味已渐浓了起来。
过年“割年肉”、这里的年肉一般是指猪肉，而吃“年肉”就是讲究要吃红烧肉，因为肉本身就代表着富裕的意思，而红烧肉则更能表示来年的日子红红火火的富裕十足，因此，吃一碗热气腾腾泛着肉香的红烧肉是多腊月二十六的重要内容。
在民俗中，还有“腊月二十六，里外洗一洗”“腊月二十六，洗净禽畜屋”的说法，前两天扫尘，送神，接神，这两天则要集中洗澡、洗衣，除去一年的晦气，准备迎接来年的新春，京城有“二十七洗疚疾，二十八洗邋遢”的谚语。腊月二十六洗浴为“洗福禄”。其意思是说，腊月二十六这天人们要进行洗浴，这样来年的“福禄”就会更多。这两天的洗澡，总的来说，是洗去陈旧气，迎来新喜气；洗去倒霉运，天天逢好运；洗去忧愁和烦恼，来年快乐身边绕。洗净迎福禄，福禄更长久。
腊月二十七，宰年鸡、赶大集，过年所需物品都在置办之中。
传统民俗中,腊月二十七是集中赶大集的日子吗，在介绍二十六时，我们已经提到，京城有“二十七洗疚疾”的习俗，山西吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。而全国各地这天都有“宰年鸡、赶大集”的习俗。
年谣称：“腊月二十七，宰年鸡、赶大集”，是说这天除了要宰杀自家的家禽，还要上店赶集、集中采购。过年期间的“上店赶集”虽然也有与往日集市贸易、购缺卖余的内容，但更多的是买卖年节物品，诸如鞭炮、春联、神马、香烛、烧纸、牛羊肉、赠送小孩子的各种玩具礼品、女孩子的各种头花饰物等等。总之，过年所需物品都在置办之中，故而这天各地的集市都十分红火热闹。
腊月二十七杀鸡是有讲究的。要杀好的鸡，不在当天吃，一直放到除夕才能吃，而且，除夕夜吃的时候也不能吃完，要一直留一点。因为“鸡”同“吉”，有吉利、吉祥如意的意思，本身代表了大吉大利，所以节日期间，天天都要在餐桌上见到鸡，这样才算圆满。另外，因为老理讲究初一不能动刀，所以，这些东西当然也就要提前定下时间准备好了。腊月二十七这天杀鸡，不同的地区还有一些不同的讲究：在天津，讲究只能用公鸡，因为要取漂亮的外观和其雄赳赳的气派。在北京，老北京人除了在这天要准备鸡肉外，还要准备其他的各种肉类，蔬菜等等吃食，也是为的大年里能准备出一桌丰盛的年夜饭和家人一起分享。
二十七赶大集，买鸡子，大家一定要注意，这里推介你如何去采买好的活鸡或鸡肉。
1、不买农贸市场来路不明的死鸡。与猪肉相比，鸡肉更加“危险”。现在各地出售的猪肉都有严格检疫检测，而鸡肉缺乏正规检疫，监管差，再加上鸡很容易病死，很多养殖户不得不用药来维持。因此建议购买有正规渠道、包装上标有生产厂家、日期等信息的鸡。
2、买颜色发白的鸡肉。活鸡被宰后，血会放出来，颜色就会发白。如果肉质发红、发黑，这样的鸡不是病鸡就是死鸡。如果买整鸡，可以通过刀口辨别：如果刀口不平整、放血良好的是活鸡屠宰；刀口平整甚至无刀口、有残血、血呈暗红色，就可能是死后屠宰的鸡。
3、摸、闻辨新鲜。如果鸡肉外层微干，不发黏、不沾手，用手指压后会立即复原状，无异味，则说明鸡肉比较新鲜。
4、看鸡爪挑柴鸡。柴鸡、草鸡等都称散养鸡，价格要贵不少。识别方法是看鸡爪。一般散养鸡的脚爪细而尖长、粗糙有力，而圈养鸡脚短、爪粗、圆且肉厚。
5、看翅膀识别注水鸡。鸡肉注水，破坏了肉的组织结构，使肉失去了原有的品质和风味，更严重的是还会造成肉类寄生虫、致病菌污染。这可以看翅膀来辨别，如果发现上边有红针眼或乌黑色，那就证明已经被注了水。另外，可以用手指捏一捏皮层，若明显感到打滑，就可能是注过水的鸡肉。
6、买活鸡，别挑肉太多的。挑活鸡，要选精神活泼、眼睛灵活、眼球充满整个眼窝、两翅紧贴身体、毛有光泽的。更重要的是，身上肉不要太多，肉多而肥的鸡可能是激素催的。在吃法上讲究吃肉挑公鸡，炖汤用母鸡，这就是说要根据自己的吃饭来选择。
腊月二十八，打糕蒸馍贴花。古人以桃木为辟邪之木，后被红纸代替。
腊月二十六、腊月二十七准备了过年要吃的肉类，到了二十八这天，就该准备面食了。在地方民俗中，太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；我们河南人则是“二十八，蒸馍炸圪塔。”
在我们河南，发面蒸馍。每家根据情况，至少要蒸能够吃到“破五”（即过正月初五）的数量，有的人家蒸的馍，甚至能吃到正月底。馍的品种花样很多，有方形馍、花卷馍、肉包（石榴形的）、菜包、红薯包等。南部地区一般不蒸上尖下圆的馍（平时也不做这种样式的馍，只有在上坟祭祖、敬神还愿时用这种形状的馍）。北部地区的馍个头很大，有1斤多重一个的，也有3斤重的。有的在白面大馍上做成莲花瓣、菊花叶、歪嘴桃等许多花样儿，再涂上不同的颜色，花花绿绿，红白相间，十分好看。大花馍一般是过年期间走亲戚时带的礼品。还有花糕和枣花子馍，也是过年时必须准备的（豫北、豫东尤为重视），特意用上等白面做成，花样极多。如“二龙戏珠”、“童子献寿桃”、“富贵不断头”、“鲤鱼跳龙门”、“莲花瓣”等。这些花糕的式样既寄托了人们的某种美好的愿望，又充分显示出了妇女们高超的技艺，是一种食品艺术。大花糕下有底盘，上用各种花形图案堆积而成。小的直径17厘米左右，二三公斤重；大的直径30匣米有余，重5公斤多，枣花大都是莲花形，中间接一粒红枣，有单瓣莲花形的，也有双瓣的，枣花供祭祖，花糕供祭神。摆上供案以后，在烛光闪烁下，显得富丽堂皇。正月初三以后，把这些花馍馏了招待客人。
过年蒸馍，还带一点神秘色彩，一般是小心谨慎，闲话少说。如有外人进来，一般也只说一两句吉利的话。蒸笼漏了气，发现后也不能大惊小怪，赶紧不声不响地封严。像“烂了”、“完了”、“不熟”、“黑”等等词语，都被视为不吉利，在蒸馍的时候是不能说的。没有蒸笼的人家，要事先约好借蒸笼的时间，别人正在蒸馍，不能去借。用后还笼时，必须在笼里放一个馍，以求两家富有，吃喝不愁。
从农历二十八到三十上午，都可以是食品“过油”的时间，有炸豆腐、炸丸子（肉丸、豆腐丸、菜丸等）、炸酥肉等，这就是所谓的“炸圪塔”。总之，这段时间过年的气氛隆重，女主人都是围着锅灶转，为的是过一个吉利的大年。再就是“宁穷一年，不穷一节”，这个“节”就专指过年，无论日子平时再紧巴，这过过年准备吃用那可是一点也不能含糊的。
腊月二十九，上坟请祖上大供。对于祖先的崇拜，在我国由来已久。
一些年的腊月是小进，没有腊月三十，二十九晚上就是除夕夜了。中国农历历法是以“朔望月周期”来计算一个月的天数；“朔”所在日为初一，是人们完全看不到月亮的时刻；“望”所在日为十五，就是满月的时刻。由于月球、地球、太阳三者之间的相对运动并非一成不变，因此“朔望月周期”有长有短，农历一年中就出现了大月30天、小月29天的分法。同时，为了保证农历每月的初一必须是朔日，所以大小月的安排也不是固定的，这需要通过观测和科学推算加以确定。2012年农历腊月的“朔”(初一)到正月的“朔”(初一)恰逢小月，因此年三十这一天就这样被省略了。
有腊月三十的腊月二十九，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与过年(正月初一)首尾相连。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧布新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧布新，消灾祈福为中心。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。